Μόλις περιοριστεί η κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την υγεία, οι χώρες θα επικεντρώσουν όλες τις προσπάθειές τους στην ανάκαμψη των οικονομιών τους από μια από τις δυσκολότερες ύφεσης στην ιστορία. Οι λύσεις φαίνονται δύσκολες, αλλά η ανθρωπότητα μπορεί να βασίζεται σε έναν απροσδόκητο σύμμαχο: ρομπότ.
Στις 18 Αυγούστου, επιβεβαιώθηκε επίσημα ότι η ιαπωνική κυβέρνηση θα εγκρίνει το 2021 τη χρήση ρομπότ για την παράδοση πακέτων στο σπίτι. Η ανακοίνωση, που έγινε κατά τη διάρκεια της τεχνολογικής εκδήλωσης ZMP World 2020 στο Τόκιο, ανοίγει την πόρτα σε νέες πρακτικές εφαρμογές για την υπάρχουσα τεχνολογία και κάνει ένα ακόμη βήμα στην ρομποτοποίηση των οικονομιών.
Εν τω μεταξύ, ο κόσμος βρίσκεται σε μια ιστορική ύφεση με βαριά δουλειά και καταστροφή πλούτου. Σε αυτό το πλαίσιο, η προσοχή των οικονομικών αρχών επικεντρώνεται συνήθως σε μεγάλα μέτρα φορολογικής ή νομισματικής τόνωσης, αν και μερικές φορές ξεχνούν ότι τα τεχνολογικά πλεονεκτήματα σε μικροοικονομικό επίπεδο μπορούν να είναι πολύ πιο αποτελεσματικά από οποιοδήποτε άλλο είδος μέτρου.
Στην πραγματικότητα, εάν αναλύσουμε την εξέλιξη της απασχόλησης, θα δούμε ότι η απώλεια θέσεων εργασίας είναι σχετικά χαμηλότερη στις πιο ρομποτικές οικονομίες (Νότια Κορέα, Ταϊβάν, Γερμανία, Σουηδία κ.λπ.) από ό, τι σε αυτές που εξαρτώνται περισσότερο από λιγότερο αυτοματοποιημένους τομείς όπως ο τουρισμός (Ισπανία, Ιταλία κ.λπ.). Αυτό μας επιτρέπει να συμπεράνουμε ότι η εντατική χρήση ρομπότ σε διαδικασίες παραγωγής δείχνει μια σειρά από πλεονεκτήματα που μπορούν να μεταφραστούν σε σταθερές βάσεις για την οικονομία των επόμενων δεκαετιών.
Τηλεργασία και ανθεκτικότητα
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα ρομπότ μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία της ανθρώπινης εργασίας αντί να την επιστρέψουν.
Το πρώτο πράγμα που πρέπει να επισημάνουμε είναι ότι η ρομποτοποίηση της οικονομίας δεν είναι ένα πρόσφατο φαινόμενο αλλά μια τάση που σταθεροποιείται από τις αρχές του 21ου αιώνα. Η παγκόσμια πανδημία COVID-19, συνεπώς, συνέβαλε μόνο στην ενίσχυσή της, αλλά το έπραξε με τέτοιο τρόπο ώστε να φαίνεται ότι το έκανε αμετάκλητο.
Ο πρώτος λόγος είναι προφανής. Σε ένα πλαίσιο υποχρεωτικής κοινωνικής απόστασης και εργαζομένων που δεν μπορούν να πάνε στο χώρο εργασίας τους, το γεγονός ότι μέρος των εργασιών εκτελούνται από ρομπότ είναι ένα σημαντικό πλεονέκτημα για τις εταιρείες. Αυτό συμβαίνει όχι μόνο επειδή τα ρομπότ μπορούν να λειτουργούν χωρίς μόλυνση, αλλά και επειδή απαιτούν λιγότερη ανθρώπινη απασχόληση πρόσωπο με πρόσωπο, οι φυσικοί χώροι εργασίας έχουν λιγότερη απασχόληση και, επομένως, είναι ευκολότερο να διατηρούνται οι αποστάσεις ασφαλείας. Με αυτόν τον τρόπο, η λύση είναι επωφελής για την εταιρεία (η οποία δεν βλέπει την παραγωγική της ικανότητα να μειώνεται) και επίσης για τους εργαζομένους, καθώς είναι ασφαλέστερο να πάνε στο χώρο εργασίας τους.
Ο δεύτερος λόγος συνδέεται με την ανθεκτικότητα στην οποία επιμένουν τόσο οι οικονομικές αρχές. Με άλλα λόγια, η ικανότητα των οικονομιών να αντιστέκονται σοκ εξωτερική προσφορά ως την τρέχουσα και να τις υπερβείτε αργότερα. Υπό αυτήν την έννοια, το πλεονέκτημα των ρομπότ είναι ότι παρέχουν στις εταιρείες μεγάλη ευελιξία, καθώς απαιτούν μόνο σταθερό κόστος εφαρμογής και συντήρησης και ουσιαστικά δεν έχουν μεταβλητό κόστος που να συνδέεται με τον όγκο της εργασίας.
Με άλλα λόγια, μια εταιρεία που χρησιμοποιεί ρομπότ πρέπει να περιοριστεί στην απόκτηση ενός επιπέδου κύκλου εργασιών που του επιτρέπει να καλύψει το σταθερό λειτουργικό κόστος και από εκεί θα είναι σε θέση να επεκτείνει τον όγκο της επιχείρησής της με ελάχιστο αντίκτυπο στο κόστος. Αντίθετα, οι πολύ εντατικές δραστηριότητες στην απασχόληση της ανθρώπινης εργασίας συχνά αναγκάζονται να αυξήσουν τις δαπάνες τους για το προσωπικό καθώς αυξάνεται ο συνολικός κύκλος εργασιών τους και όταν πέσει αυτό πρέπει να καταφύγουν σε προσαρμογές στο εργατικό τους δυναμικό.
Τα ρομπότ καταστρέφουν πραγματικά δουλειές;
Μειώνοντας τη μεταβλητή φύση των λειτουργικών εξόδων, η χρήση ρομπότ μπορεί να περιορίσει την προσωρινή απασχόληση στην αγορά εργασίας.
Η χρήση ρομπότ, επομένως, θα μπορούσε να επιφέρει, σε αντίθεση με ό, τι πιστεύεται, βελτίωση της σταθερότητας της εργασίας και όχι επισφαλή εργασία. Στο βαθμό που η εξοικονόμηση λειτουργικών δαπανών μειώνει το σημείο αλλαγής και τον αντίκτυπο της παραγωγής στο μεταβλητό κόστος, οι εταιρείες θα είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν τον αντίκτυπο της απότομης πτώσης των πωλήσεων με λιγότερη δυσκολία. Με αυτόν τον τρόπο πολλές λιγότερες επιχειρήσεις θα αναγκαστούν να κλείσουν, και το σοκ ο εφοδιασμός δεν πρέπει να μεταφράζεται άμεσα σε καταστροφή θέσεων εργασίας.
Πάρτε ως παράδειγμα δύο εντελώς διαφορετικές δραστηριότητες στον τομέα των υπηρεσιών, την τραπεζική και τη φιλοξενία. Ένα χρηματοοικονομικό ίδρυμα που κάνει εντατική χρήση ρομπότ έχει υψηλότερο ελάχιστο λειτουργικό κόστος από ένα μπαρ, αλλά μόλις καλυφθεί, έχει τη δυνατότητα να επεκτείνει τον όγκο των επιχειρήσεων του χωρίς να προσλαμβάνει πολύ περισσότερο προσωπικό. Εάν το εισόδημά της μειωθεί αλλά όχι κάτω από το σημείο διάσπασης, η τράπεζα θα έχει μεγαλύτερο περιθώριο για να απορροφήσει τον αντίκτυπο χωρίς να καταφύγει σε δραστικές προσαρμογές στο εργατικό δυναμικό της.
Η μπάρα, αντίθετα, επειδή δεν έχει ρομπότ, θα απαιτήσει όγκο ανθρώπινης εργασίας ανάλογο με το επίπεδο δραστηριότητάς του και ενόψει της αύξησης του αριθμού των πελατών θα πρέπει να προσλάβει περισσότερο προσωπικό. Το πρόβλημα είναι ότι εάν μειωθεί αυτός ο αριθμός, η μόνη πιθανή ενέργεια θα είναι η προσαρμογή του ποσού της συμβασιούσας εργασίας, καθώς αυτός ο παράγοντας είναι ουσιαστικά μεταβλητό κόστος για τη γραμμή. Με αυτόν τον τρόπο, όσο παράδοξο μπορεί να ακούγεται, οι τομείς που κάνουν πιο εντατική χρήση ρομπότ θα μπορούσαν να δουν τις συνθήκες εργασίας τους πιο προστατευμένες από τον αντίκτυπο ενός αποπληξία σε προσφορά από εκείνους που συνεχίζουν να βασίζονται αποκλειστικά στην ανθρώπινη χειρωνακτική εργασία.
Αυτό δεν είναι αποκλειστικό χαρακτηριστικό των ρομπότ. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για τις μηχανές, και η διαφορά στην καταστροφή θέσεων εργασίας μεταξύ περισσότερων ή λιγότερο ρομποτικοποιημένων τομέων είναι ανάλογη με εκείνη που υπήρχε μεταξύ περισσότερων ή λιγότερο μηχανοποιημένων δραστηριοτήτων κατά την πρώτη Βιομηχανική Επανάσταση. Υπό αυτήν την έννοια, τα ρομπότ απλώς επιτρέπουν την επέκταση του αριθμού των δραστηριοτήτων που μπορούν να αυτοματοποιηθούν, επιτρέποντας σε περισσότερους ανθρώπους να επωφεληθούν από την επακόλουθη βελτίωση των συνθηκών εργασίας.
Ωστόσο, ενώ είναι αλήθεια ότι η εντατική χρήση ρομπότ μπορεί να βοηθήσει τις οικονομίες να αντισταθούν σε συγκεκριμένες κρίσεις, δεν είναι αντίδοτο σε οποιοδήποτε είδος οικονομικού προβλήματος. Καταστάσεις όπως οικονομικές φυσαλίδες, παραμορφωμένες αγορές ή ξαφνικές αλλαγές στα πρότυπα ζήτησης μπορούν να συνεχίσουν να προκαλούν επιβλαβείς επιπτώσεις ανεξάρτητα από τη χρήση ρομπότ.
Τα οφέλη της τέταρτης βιομηχανικής επανάστασης
Εκτός από τις άμεσες επιπτώσεις στην κερδοφορία των εταιρειών και τις συνθήκες των εργαζομένων, τα ρομπότ έχουν και άλλα πλεονεκτήματα. Πρώτον, καθώς πολλά από αυτά απαιτούν μεγαλύτερο ποσοστό εικονικής εργασίας, ενθαρρύνουν την τηλεργασία και τη μείωση της κατανάλωσης χαρτιού. Με αυτόν τον τρόπο, θα μπορούσε να υπάρξει θετική επίδραση σε περιβαλλοντικό επίπεδο και πολλοί εργαζόμενοι θα μπορούσαν να απολαμβάνουν περισσότερη ελευθερία όταν επιλέγουν τον τόπο κατοικίας τους και περισσότερες εγκαταστάσεις για συμβιβασμό με την οικογένεια.
Δεύτερον, η αύξηση της ανεργίας που προκλήθηκε από την τρέχουσα κρίση έχει επιδεινώσει σε ορισμένες χώρες τα προβλήματα που σχετίζονται με τη γήρανση του πληθυσμού, ιδίως τη βιωσιμότητα του συνταξιοδοτικού συστήματος. Υπό αυτήν την έννοια, τα ρομπότ θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αύξηση της παραγωγικότητας και, συνεπώς, στην αύξηση του διαθέσιμου εισοδήματος των συνταξιούχων μακροπρόθεσμα. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί χάρη στο διπλό αποτέλεσμα:
- Μείωση των τιμών πώλησης αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται από ρομπότ.
- Αύξηση των πραγματικών μισθών των εργαζομένων, δίνοντάς τους μεγαλύτερη ικανότητα να συνεισφέρουν στο συνταξιοδοτικό σύστημα.
Τέλος, η ανάκαμψη στο διεθνές εμπόριο που αναμένεται ότι τα μέτρα περιορισμού ξεθωριάζουν σε όλο τον κόσμο, προσφέρει επίσης μια μεγάλη ευκαιρία να εκμεταλλευτείτε τα ρομπότ. Ο λόγος είναι ότι οι πιο ανοιχτές οικονομίες πιθανότατα θα επιδιώξουν να ανακτήσουν μέρος του χαμένου ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕγχΠ) αυξάνοντας τις εξαγωγές τους και για να είναι ανταγωνιστικές χωρίς μείωση των μισθών, μπορεί να είναι απαραίτητο να ενσωματωθούν ρομπότ στις διαδικασίες παραγωγής.
Τα ρομπότ δεν είναι, συνεπώς, μια μαγική λύση σε όλα τα οικονομικά προβλήματα, αλλά μπορούν να βοηθήσουν την ανάκαμψη να είναι ταχύτερη και οι χώρες να επιστρέψουν στην πορεία της ανάπτυξης. Ακριβώς όπως η Πρώτη Βιομηχανική Επανάσταση εμπλουτίστηκε μέσα σε λίγα χρόνια μια Ευρώπη που καταστράφηκε από τους Ναπολεόντειους πολέμους, η τέταρτη ίσως ίσως για άλλη μια φορά να φέρει ευημερία στις οικονομίες μας που υπέστησαν το COVID-19.