Η βιομάζα είναι αυτή η οργανική ύλη φυτικής ή ζωικής προέλευσης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πηγή ενέργειας.
Η βιομάζα είναι ένας από τους τύπους ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, καθώς είναι πιθανό η πηγή της να ανανεωθεί ή να αναγεννηθεί, είτε φυσικά είτε τεχνητά.
Πάρτε, για παράδειγμα, καλλιέργειες καλαμποκιού για παραγωγή αιθανόλης. Αυτές οι φυτείες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ξανά σε μια επόμενη συγκομιδή.
Ένα άλλο σημείο που πρέπει να θυμάστε είναι ότι όταν αναφερόμαστε στην οργανική ύλη δεν σημαίνει ότι είναι αποκλειστικά ζωντανή ύλη. Για παράδειγμα, τα κελύφη ορισμένων φρούτων, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή καυσίμου, δεν είναι ζωντανοί οργανισμοί, αλλά είναι οργανικοί.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η χρήση βιομάζας δεν εγγυάται μηδενικές επιπτώσεις στο περιβάλλον, καθώς θα εξαρτηθεί από τη μέθοδο που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία της και την επακόλουθη μετατροπή της σε ενέργεια.
Η βιομάζα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή θερμικής ενέργειας, βιοαερίου (για παραγωγή ηλεκτρισμού ή θερμότητας) ή βιοκαυσίμων. Μεταξύ των τελευταίων, που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά μεταφορικών μέσων, έχουμε βιοαιθανόλη (η οποία αντικαθιστά τη βενζίνη) και βιοντίζελ (που αντικαθιστά το ντίζελ).
Τύποι βιομάζας
Οι τύποι βιομάζας είναι, στην ουσία, τρεις:
- Φυσικός: Είναι αυτό που συμβαίνει χωρίς την παρέμβαση του ανθρώπου. Ένα παράδειγμα είναι το ξύλο που μπορεί να ληφθεί από τα κλαδιά που πέφτουν από τα δέντρα ενός δάσους.
- Υπολειπόμενο: Είναι αυτό που προέρχεται από τα απόβλητα που δημιουργούνται από διαδικασίες κάποιας δραστηριότητας ή βιομηχανίας. Μπορούν, με τη σειρά τους, να ταξινομηθούν σε δύο τύπους:
- Στεγνός: Φλοιοί καφέ, πριονίδι (σκόνη από ξύλο), υπολείμματα μίσχων και φύλλων κ.λπ.
- Υγρός: Βιοαποικοδομήσιμες απορρίψεις που δημιουργούνται από βιομηχανικά ή αστικά λύματα, κοπριά από κτηνοτροφικές δραστηριότητες κ.λπ.
- Ενεργειακές καλλιέργειες: Είναι καλλιέργειες που προορίζονται αποκλειστικά για την παραγωγή βιοκαυσίμων. Για παράδειγμα, δημητριακά (όπως σιτάρι ή καλαμπόκι) ή τεύτλα χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βιοαιθανόλης, καθώς και ελαιούχοι σπόροι (όπως φοινικέλαιο) για την παραγωγή βιοντίζελ.
Μέθοδοι μετατροπής της βιομάζας σε ενέργεια
Οι μέθοδοι μετατροπής της βιομάζας σε ενέργεια είναι οι ακόλουθες:
- Θερμοχημικές μέθοδοι: Είναι τεχνικές που χρησιμοποιούν θερμότητα για να μετατρέψουν τη βιομάζα σε ενέργεια. Τα ακόλουθα ξεχωρίζουν:
- Καύση: Αναφέρεται στην καύση βιομάζας σε υψηλές θερμοκρασίες.
- Πυρόλυση: Χημική αποσύνθεση της βιομάζας απουσία οξυγόνου.
- Αεριοποίηση: Όταν η βιομάζα μετατρέπεται σε εύφλεκτο αέριο. Αυτό, μέσω ενός παράγοντα αεριοποίησης που μπορεί να είναι αέρας, υδρατμοί, οξυγόνο ή μίγμα αυτών.
- Καύση: Αποτελείται από τη συνοδεία της καύσης άνθρακα με βιομάζα, έτσι ώστε να απαιτείται λιγότερο από αυτό το τελευταίο στοιχείο. Με αυτόν τον τρόπο, επιδιώκει να μειώσει τη ρύπανση.
- Βιοχημικές μέθοδοι: Οι βιοχημικές μέθοδοι είναι εκείνες που εκμεταλλεύονται τη δράση μικροοργανισμών που μετασχηματίζουν τη βιομάζα. Τα ακόλουθα ξεχωρίζουν:
- Αλκοολική ζύμωση: Είναι μια διαδικασία που πραγματοποιείται από ζύμες και βακτήρια απουσία οξυγόνου. Είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται, για παράδειγμα, στην παραγωγή αλκοολούχων ποτών.
- Ζύμωση μεθανίου: Είναι η αποσύνθεση της οργανικής ύλης για την παραγωγή βιοαερίου.