Το διακριτικό έλλειμμα, που ονομάζεται επίσης διακριτικό δημόσιο έλλειμμα, είναι η συνιστώσα του δημόσιου ελλείμματος που δείχνει τις συνέπειες από οικονομική άποψη των δημοσιονομικών ενεργειών της κυβέρνησης μιας χώρας.
Το διακριτικό έλλειμμα είναι ένα από τα μέρη που αποτελούν το έλλειμμα διαρθρωτικού τύπου μαζί με το έλλειμμα τάσης. Με άλλα λόγια, είναι ένα σημαντικό μέρος αυτού που γνωρίζουμε ως δημόσιο έλλειμμα.
Συγκεκριμένα, το διακριτικό έλλειμμα δείχνει την επίδραση που προκύπτει από τη δημοσιονομική πολιτική που ασκείται από μια κυβέρνηση ή κράτος, ιδίως από οικονομική άποψη, καθώς η εμφάνιση του δημόσιου ελλείμματος αντικατοπτρίζει τη μεγαλύτερη παρουσία δαπανών έναντι εισοδήματος σε αυτήν την περιοχή. Η κατασκευή της βασίζεται στην αρχή ότι μια χώρα φτάνει σε ένα πιθανό επίπεδο παραγωγής (επίσης γνωστό ως "πλήρης απασχόληση") και ότι λειτουργεί σε μια τυπική οικονομική κατάσταση.
Το σαφέστερο παράδειγμα του πεδίου μελέτης του διακριτικού ελλείμματος είναι να αναλυθεί εάν η αύξηση των δημοσίων δαπανών σε ένα μέρος βλάπτει την ίδια οικονομία. Εάν αυτή η αύξηση δεν επιφέρει αύξηση του εισοδήματος ταυτόχρονα και το συνολικό επίπεδο του ελλείμματος επιδεινωθεί, τότε η μεταβλητή της διακριτικής ευχέρειας θα ήταν ιδιαίτερα αιτιολογική.
Η αντίθετη κατάσταση είναι το διακριτικό πλεόνασμα.
Χρηματοδοτική διακριτική ευχέρεια
Οι δημοσιονομικές πολιτικές που εφαρμόζουν πολλά κράτη κατά το σχεδιασμό του οικονομικού ελέγχου των εδαφών και των κατοίκων τους αντικατοπτρίζονται στην εμφάνιση ελλειμμάτων ή πλεονασμάτων. Υπό αυτήν την έννοια, είναι δυνατόν να αναλυθεί και να αξιολογηθεί εάν αυτά τα φορολογικά μέτρα έχουν μικρή ή πολύ επιρροή στην εμφάνισή τους, λαμβάνοντας υπόψη άλλες μεταβλητές που είναι ήδη υπεύθυνες για τη συνεκτίμηση άλλων στοιχείων του δημόσιου ελλείμματος.
Για το λόγο αυτό, το διακριτικό έλλειμμα είναι συχνά ένας δείκτης που χρησιμοποιείται για να χαρακτηριστεί ως καλή ή κακή η διαχείριση μιας κυβερνητικής ομάδας ή ομάδας υπό κανονικές οικονομικές συνθήκες.