Η Ισπανική Αυτοκρατορία υπήρξε μια από τις μεγαλύτερες στην ανθρωπότητα, που ήταν η μεγάλη οικονομική δύναμη κατά τον 15ο και 16ο αιώνα. Στην εποχή του μονάρχη Φελίπε Β ', λέγεται ότι η Αυτοκρατορία του ήταν τόσο εκτεταμένη που στη βασιλεία του ο ήλιος ποτέ δεν δύει. Ωστόσο, πίσω από αυτήν την τερατώδη εδαφική επέκταση υπήρχε ένα πτωχευτικό κράτος, μια μεγάλη εξάρτηση από το εμπόριο με τις αποικίες και τις μεγάλες κοινωνικές και πολιτικές εντάσεις ως αποτέλεσμα των οικονομικών προβλημάτων που πλήττουν την αυτοκρατορία. Αναλύουμε την οικονομική ιστορία που οδήγησε μια αυτοκρατορία σε καταστροφή.
Ο σκοταδισμός του Μεσαίωνα ακολούθησε η Αναγέννηση, μια εποχή λαμπρότητας σε όλες τις πτυχές, και φυσικά και στον οικονομικό τομέα. Η Ισπανία εδραιώθηκε ως η μεγάλη παγκόσμια δύναμη. Υπό αυτήν την έννοια, τα εδάφη της Καστίλης είχαν μεγάλη σημασία, των οποίων η σημαντικότερη οικονομική δραστηριότητα ήταν η γεωργία. Οι εκτάσεις που αφιερώθηκαν στην καλλιέργεια επεκτάθηκαν, ωστόσο, συγκρούστηκαν με τα συμφέροντα των κτηνοτρόφων, αφού είδαν να μειώνονται τα βοσκοτόπια για τα κοπάδια τους.
Το ζωικό κεφάλαιο ήταν βασική δραστηριότητα παράλληλα με τη γεωργία, αφού το ισπανικό μαλλί εξήχθη στη βόρεια Ευρώπη από τα λιμάνια της Κανταβρίας. Αυτή η εμπορική δραστηριότητα αντιμετώπισε δυσκολίες όταν ξέσπασαν συγκρούσεις με την Ολλανδική και την Αγγλία Αντιθέτως, στη Μεσόγειο, το εμπόριο μαλλιού με τις ιταλικές αγορές αυξήθηκε.
Παγκόσμια επέκταση της αυτοκρατορίας
Ένα βασικό γεγονός στην ανάπτυξη του εμπορίου ήταν η ανακάλυψη της Αμερικής το 1492. Η επακόλουθη κατάκτηση της αμερικανικής ηπείρου προκάλεσε αύξηση της εμπορικής δραστηριότητας με τις αποικίες. Υπήρχε ένα εμπορικό μονοπώλιο μέσω του Seville Trade House, δηλαδή, κάθε έμπορος που ήθελε να πραγματοποιήσει οποιαδήποτε συναλλαγή με την αμερικανική αγορά έπρεπε να πάει σε αυτό το σώμα. Η μεγάλη ζήτηση για κατασκευές από την Αμερική έκανε την εμπειρία της βιοτεχνικής δραστηριότητας μια περίοδο επέκτασης.
Εν τω μεταξύ, πολύτιμα μέταλλα όπως ο χρυσός και ο ασήμι έφτασαν στην Ευρώπη από την Αμερική, ζωτικής σημασίας για την ισπανική αυτοκρατορία να διατηρήσει τους επαχθείς ευρωπαϊκούς πολέμους της. Η μαζική άφιξη αργύρου από την Αμερική είχε αρνητικές συνέπειες, όπως αύξηση του πληθωρισμού στην Ευρώπη. Από την άλλη πλευρά, το εμπόριο μπαχαρικών και πρώτων υλών αυξήθηκε επίσης.
Αρχή παρακμής
Στο δεύτερο μισό του 16ου αιώνα, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Φελίπε Β ', εμφανίστηκαν τα πρώτα συμπτώματα πολιτικής και οικονομικής παρακμής. Ο πληθωρισμός και οι φόροι στην αγροτιά αυξήθηκαν προκαλώντας την εγκατάλειψη της γης και των κοπαδιών.
Η διατήρηση μιας αυτοκρατορίας τόσο τεράστιας όσο εκείνης του Φιλίππου ΙΙ απαιτούσε μεγάλη οικονομική ικανότητα και οι συνεχείς πόλεμοι εναντίον της Γαλλίας, της Αγγλίας, των Ηνωμένων Επαρχιών και των Οθωμανών αποτελούσαν αγωγό στο κράτος. Σπάνια το εισόδημα έφτασε τον όγκο των εξόδων και πολλά από τα πλοία που προέρχονταν από την Αμερική με πολύτιμα μέταλλα δέχτηκαν επιδρομές από αγγλικούς κορσέρ όπως ο φοβισμένος Francis Drake.
Τόσο ο Carlos I όσο και ο Felipe II, λόγω δυσκολιών είσπραξης, έπρεπε να καταφύγουν στη δημιουργία νέων φόρων, δανείων με μεγάλους τραπεζίτες και εκδόσεων δημόσιου χρέους. Παρά την άφιξη πολύτιμων μετάλλων από την Αμερική, αυτά ήταν ανεπαρκή για τη διατήρηση των κολοσσιαίων δαπανών της Ισπανικής Αυτοκρατορίας. Ο Felipe II αναγκάστηκε επανειλημμένα να κηρύξει την πτώχευση του κράτους.
Αυτά τα οικονομικά προβλήματα οδήγησαν σε κοινωνικές αναταραχές και ταραχές στον αυτοκρατορικό στρατό. Έτσι, υπήρχαν πολλοί στρατιώτες που επαναστάτησαν επειδή δεν έλαβαν την αμοιβή τους.
Ήδη τον δέκατο έβδομο αιώνα, η πολιτική και οικονομική κατάσταση της Ισπανικής Αυτοκρατορίας έγινε μη βιώσιμη, αυξήθηκαν οι κοινωνικές διαφορές, ξέσπασαν οι λιμοί, ο αριθμός των φτωχών αυξήθηκε και η αγροτιά δεν μπόρεσε να αντέξει τα υψηλά βάρη των φόρων. Τέλος, η Ισπανική Αυτοκρατορία, χρεωμένη και ηττημένη στα πεδία της μάχης, έπρεπε να εγκαταλείψει την παγκόσμια ηγεμονία υπέρ δυνάμεων όπως η Γαλλία και η Αγγλία.