Στις 11 Νοεμβρίου 1918, τουφέκια και κανόνια έμειναν σιωπηλά στα ευρωπαϊκά χαρακώματα. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε τελειώσει και, μήνες αργότερα, το 1919 υπογράφηκε η Συνθήκη των Βερσαλλιών, η οποία θα είχε βαθιές οικονομικές επιπτώσεις.
Μετά από τέσσερα σκληρά χρόνια ανθρώπινης καταστροφής, ο κόσμος είχε υποστεί μια μεγάλη οικονομική αλλαγή. Το διεθνές εμπόριο είχε υποστεί πολύ ισχυρή πτώση, διότι με το ξέσπασμα της σύγκρουσης, η Γερμανία και οι σύμμαχοι έκοψαν τις εμπορικές τους σχέσεις. Υπό αυτήν την έννοια, ήταν περισσότερο από προφανές ότι ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε προωθήσει τον οικονομικό εθνικισμό.
Μια παγκόσμια οικονομία ανατράπηκε από τον πόλεμο
Χώρες με οικονομικά συστήματα ελεύθερης αγοράς είδαν πώς οι κυβερνήσεις ανέλαβαν τον έλεγχο της οικονομίας, παρεμβαίνοντας στις τιμές και αποφασίζοντας πώς κατανέμονται οι πόροι. Η προσπάθεια των εθνών μετατράπηκε σε παραγωγή όπλων, η οποία ενίσχυσε σημαντικά τη βαριά βιομηχανία.
Για να προσθέσω προσβολή στον τραυματισμό, η παρέμβαση σε σύγκρουση το μέγεθος του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου είχε προκαλέσει καταστροφή στο χρηματοπιστωτικό σύστημα. Τα κράτη αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν τα αποθέματα χρυσού τους για να αποκτήσουν πολεμικό υλικό, αυξάνοντας παράλληλα το χρηματικό ποσό που κυκλοφόρησε για να μπορέσουν να καλύψουν τα εσωτερικά έξοδα. Κατά συνέπεια, οι ευρωπαϊκές χώρες αντιμετώπιζαν υψηλό πληθωρισμό.
Καθώς ο κόσμος μετατράπηκε σε οικονομική ερημιά, ήταν επείγον να εγκαταλείψουμε την πολεμική οικονομία και να κάνουμε τη μετάβαση σε μια οικονομία ειρήνης. Ακριβώς, η Συνθήκη των Βερσαλλιών προσπάθησε να αντιμετωπίσει τις οικονομικές και εργασιακές επιπτώσεις που είχε προκαλέσει ο Μεγάλος Πόλεμος.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες γίνονται η μεγάλη παγκόσμια δύναμη
Πριν από το ξέσπασμα της σύγκρουσης, η Γερμανία και η Μεγάλη Βρετανία αγωνίστηκαν να γίνουν οι μεγάλες δυνάμεις σε πολιτικό και βιομηχανικό επίπεδο. Ωστόσο, ο πόλεμος είχε κοστίσει στη Μεγάλη Βρετανία την παγκόσμια ηγεμονία της, την οποία ανέλαβαν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Αμερικανοί είχαν αυξήσει την οικονομική τους δύναμη και τα δάνεια τους βοήθησαν στη χρηματοδότηση του πολέμου, έτσι πολλές χώρες είχαν χρέος με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1914, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν χρέος σε άλλες χώρες αξίας περίπου 3,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά μετά τον πόλεμο, η κατάστασή του είχε αλλάξει εντελώς. Δηλαδή, το 1919 οι Αμερικανοί πιστωτές για συνολικά 3.000 εκατομμύρια δολάρια. Και είναι ότι, μόνο η Νέα Υόρκη είχε την οικονομική ικανότητα να παρέχει μακροπρόθεσμα δάνεια.
Η αυξανόμενη οικονομική επιρροή των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν περισσότερο από εμφανής και το νόμισμά του, το δολάριο, είχε γίνει το μόνο που θα μπορούσε να μετατραπεί σε χρυσό. Αντίθετα, η λίρα δεν ήταν πλέον νόμισμα μετατρέψιμο σε χρυσό.
Βαριά τιμωρία για τη Γερμανία
Αλλά η συνθήκη που υπογράφηκε στις Βερσαλλίες το 1919 ήταν πραγματικό φιάσκο σε πολιτικό και οικονομικό επίπεδο. Δεν έχουν σχεδιαστεί οι περιγραφές για το τι πρέπει να είναι το νέο παγκόσμιο οικονομικό σύστημα.
Η Γερμανία, η οποία έχασε ένα μεγάλο μέρος των εδαφών της και είπε αντίο στην αποικιακή αυτοκρατορία, καταδικάστηκε να πληρώσει το οικονομικό κόστος του πολέμου. Οι απρόσιτες πολεμικές αποζημιώσεις που επέβαλαν οι Σύμμαχοι στη Γερμανία ανήλθαν σε 132.000 εκατομμύρια χρυσά σημάδια (που θα σήμαινε τώρα περίπου 642.000 εκατομμύρια δολάρια). Ένα τέτοιο ποσό ήταν απλά ανεκτίμητο. Όχι μόνο καταδικάστηκε η Γερμανία για πληρωμή αστρονομικών πολέμων, αλλά επίσης στερήθηκε τον εμπορικό στόλο της.
Καθώς η Γερμανία δεν ήταν σε θέση να πληρώσει αποζημιώσεις πολέμου, η χώρα τέθηκε σε αναστολή πληρωμών. Σε απάντηση, τα γαλλικά στρατεύματα κατέλαβαν τη βιομηχανική περιοχή του Ρουρ. Σε ένα αποθαρρυντικό σενάριο υπερπληθωρισμού, πείνας και κοινωνικών συγκρούσεων, δόθηκαν τα απαραίτητα συστατικά για τον πολλαπλασιασμό μιας ολοκληρωτικής ιδεολογίας όπως ο ναζισμός.
Η επιβολή τόσο σκληρών συνθηκών σε μια οικονομική δύναμη της γερμανικής οντότητας ήταν αντιπαραγωγική. Και είναι ότι, μια Γερμανία με καλή οικονομική υγεία θα διευκόλυνε την ανάκαμψη της ευρωπαϊκής οικονομίας. Πράγματι, ο διάσημος οικονομολόγος John Maynard Keynes, ο οποίος ήταν μέρος της βρετανικής κληρονομιάς στις Βερσαλλίες, προειδοποίησε για το σοβαρό λάθος που συνεπάγεται η επιβολή τόσο σοβαρών κυρώσεων στη Γερμανία. Δυστυχώς, οι θέσεις του Κέινς δεν ακούστηκαν και ο δυσαρεστημένος Βρετανός οικονομολόγος επέλεξε να αφήσει τη θέση του στη διαπραγμάτευση διαπραγματεύοντας τους όρους της Συνθήκης των Βερσαλλιών.
Αν και είναι αλήθεια ότι η Συνθήκη των Βερσαλλιών απέτυχε πολιτικά και οικονομικά, επέφερε βελτιώσεις στα δικαιώματα των εργαζομένων. Υπό αυτήν την έννοια, σημειώθηκε σημαντική πρόοδος όσον αφορά τη διάρκεια των ωρών εργασίας (8 ώρες την ημέρα), τα εβδομαδιαία διαλείμματα, την πληρωμή αξιοπρεπών μισθών, την απαγόρευση της παιδικής εργασίας, καθώς και περισσότερους ίσους μισθούς για άνδρες και γυναίκες.