Η ηλιακή ενέργεια είναι αυτή που εκμεταλλεύεται την ηλιακή ακτινοβολία ως πηγή. Αυτό, μέσω φωτοηλεκτρικών κυψελών (που αποτελούν ηλιακούς συλλέκτες), ηλιοστατικών ή ηλιακών συλλεκτών.
Με άλλα λόγια, η ηλιακή ενέργεια είναι ένας από τους τύπους ανανεώσιμων πηγών ενέργειας εκεί έξω. Χρησιμοποιεί το φως και τη θερμότητα του ήλιου για να παράγει θερμική ή ηλεκτρική ενέργεια.
Αυτός ο τύπος ενέργειας έχει μια ανεξάντλητη φυσική πηγή. Ωστόσο, έχει επίσης τα μειονεκτήματά του, όπως θα δούμε αργότερα.
Τύποι ηλιακής ενέργειας
Η ηλιακή ενέργεια μπορεί να ταξινομηθεί σε τρεις κύριους τύπους:
- Θερμικός: Χρησιμοποιεί το φως του ήλιου για την παραγωγή θερμότητας μέσω ηλιακών συλλεκτών ή συλλεκτών. Με αυτόν τον τρόπο, μπορείτε να ζεστάνετε νερό, να μαγειρέψετε φαγητό, να λειτουργήσετε τη θέρμανση κ.λπ. Μπορεί να αναπτυχθεί σε διαφορετικές κλίμακες, έτσι ώστε να μπορεί να διακριθεί:
- Συλλέκτες χαμηλής θερμοκρασίας: Είναι για οικιακή χρήση. Επιτρέπουν την παροχή θερμότητας σε θερμοκρασίες κάτω των 65 ° C μέσω μεταλλικών ή μη μεταλλικών απορροφητών. Η ηλιακή ακτινοβολία που συλλαμβάνεται στον συλλέκτη επιτρέπει την παραγωγή θερμότητας που στη συνέχεια μεταφέρεται μέσω μεταλλικών σωλήνων. Η χρήση του προορίζεται κυρίως για θέρμανση και θέρμανση νερού στα σπίτια.
- Συλλέκτες μέσης θερμοκρασίας: Είναι εργαλεία που επιτρέπουν την παροχή θερμότητας σε θερμοκρασίες μεταξύ 100 και 300 ºC.
- Συλλέκτες υψηλής θερμοκρασίας: Επιτρέπουν την παροχή θερμότητας σε θερμοκρασίες άνω των 500ºC. Χρησιμεύουν, ειδικότερα, για να μετατρέψουν αυτόν τον τύπο ενέργειας σε ηλεκτρική ενέργεια. Αυτό, μέσω της εγκατάστασης ηλιακών θερμοηλεκτρικών σταθμών σε μεγάλες περιοχές της γης.
- Φωτοβολταϊκά: Είναι αυτή που παράγει ηλιακή ενέργεια εγκαθιστώντας ηλιακούς συλλέκτες ή πάνελ. Αυτές οι συσκευές διαθέτουν κυψέλες πυριτίου που μετατρέπουν το φως και τη θερμότητα από τον ήλιο σε ηλεκτρική ενέργεια. Όπως η θερμική ενέργεια, μπορεί να εφαρμοστεί σε μικρή ή μεγάλη κλίμακα.
- Παθητικός: Είναι ένα που επιτρέπει τη χρήση της ηλιακής ενέργειας χωρίς την ανάγκη για οποιαδήποτε συσκευή, όπως συλλέκτες ή ηλιακούς συλλέκτες. Για παράδειγμα, ένα κτίριο μπορεί να σχεδιαστεί ή να κατασκευαστεί με ορισμένα υλικά και επίσης με συγκεκριμένο προσανατολισμό, έτσι ώστε να μπορεί να συλλάβει ηλιακή ενέργεια κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτό συνεπάγεται την εφαρμογή μιας βιοκλιματικής αρχιτεκτονικής.
Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της ηλιακής ενέργειας
Τα κύρια πλεονεκτήματα της ηλιακής ενέργειας είναι:
- Έχει μια ανεξάντλητη και φυσική πηγή ενέργειας που είναι ο ήλιος.
- Ο αντίκτυπος στο περιβάλλον είναι ελάχιστος, σε σύγκριση με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως ο αέρας (όπου αμφισβητείται η επίδραση των ανεμογεννητριών στα πουλιά) ή η υδροηλεκτρική (όπου υπάρχει επίδραση στο υδάτινο οικοσύστημα).
- Μπορεί να προσαρμοστεί σε οικιακά περιβάλλοντα, με την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών που παρέχουν ενέργεια στα σπίτια.
Αντιθέτως, τα μειονεκτήματα αυτού του τύπου ενέργειας είναι:
- Απαιτείται μόνιμη παροχή ηλιακού φωτός για τη λειτουργία του. Ωστόσο, δεν μπορούν όλες οι περιοχές του πλανήτη να συλλάβουν την ακτινοβολία του ήλιου με τον ίδιο τρόπο.
- Σύμφωνα με το προηγούμενο σημείο, όπως όλες οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η ηλιακή ενέργεια εξαρτάται από τον κλιματικό παράγοντα και δεν εγγυάται μόνιμη παροχή. Για να το αναλύσουμε με άλλο τρόπο, θα ήταν προβληματικό για μια κοινότητα να εξαρτάται μόνο από το φως του ήλιου, καθώς δεν έχει κανονική ροή. Αντιμετωπίζοντας αυτό το μειονέκτημα, η τεχνολογία έχει προχωρήσει και είναι δυνατή η αποθήκευση ενέργειας από το ηλιακό φως, αλλά μόνο μέσω συστημάτων ηλιακής θερμικής ενέργειας. Ωστόσο, η φωτοβολταϊκή ηλιακή ενέργεια δεν μπορεί να αποθηκευτεί.