Η αιολική ενέργεια είναι εκείνη που εκμεταλλεύεται την κινητική ενέργεια του αέρα και τη μετατρέπει σε μηχανική ενέργεια, η οποία είναι ικανή να παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Αυτό, μέσω των ανεμογεννητριών, που είναι συσκευές που λειτουργούν από μια τουρμπίνα που κινείται από τον άνεμο.
Η αιολική ενέργεια, με άλλα λόγια, είναι ένας τύπος ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ο οποίος χρησιμοποιεί τους ανέμους για παραγωγή ενέργειας. Μεταξύ των υπαρχόντων, είναι μια από τις κύριες πηγές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Ένα άλλο σημείο που πρέπει να θυμάστε είναι ότι οι προκάτοχοι των ανεμογεννητριών είναι μύλοι, μηχανήματα που εκμεταλλεύονται την ενέργεια του ανέμου, για παράδειγμα, για να αλέσουν κόκκους ή να μετακινήσουν νερό.
Προς το παρόν, η αιολική ενέργεια αναπτύσσεται κυρίως με την εγκατάσταση αιολικών πάρκων που τροφοδοτούν ηλεκτρισμό, ιδίως σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ισπανία, η Δανία και η Γερμανία.
Το κόστος εγκατάστασης αιολικών πάρκων είναι όλο και πιο ανταγωνιστικό. Ωστόσο, έχουν επίσης μειονεκτήματα όπως θα δούμε παρακάτω.
Προέλευση της αιολικής ενέργειας
Η προέλευση της αιολικής ενέργειας αντιστοιχεί σε πολύ αρχαίους χρόνους, περίπου 4.500 ή 5.000 π.Χ. (Οι πηγές πληροφοριών διαφέρουν), όταν οι Αιγύπτιοι άρχισαν να χρησιμοποιούν τον άνεμο για να τροφοδοτούν τα πλοία τους με πανιά και να μπορούν να πλοηγούνται στον ποταμό Νείλο.
Αργότερα, οι πρώτοι μύλοι χτίστηκαν στην κεντρική Ασία τον 7ο αιώνα. Αυτές οι κατασκευές χρησιμοποιήθηκαν για άλεση και για αγωγό νερού.
Αργότερα, τον 12ο αιώνα, κατά τον Μεσαίωνα, εμφανίστηκαν μύλοι στην Ευρώπη. Αυτά ήταν ξύλινα κτίρια που περιστράφηκαν με το χέρι γύρω από έναν κεντρικό πόλο. Με αυτόν τον τρόπο, οι λεπίδες προσανατολίστηκαν στον άνεμο.
Χαρακτηριστικά της αιολικής ενέργειας
Μεταξύ των χαρακτηριστικών της αιολικής ενέργειας μπορούμε να τονίσουμε:
- Είναι μια ανανεώσιμη ενέργεια.
- Δεν δημιουργεί ρύπανση, επομένως είναι καθαρή ενέργεια.
- Εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες. Εάν δεν υπάρχει άνεμος, δεν μπορεί να παραχθεί ενέργεια.
- Δεν έχουν όλες οι περιοχές καλές συνθήκες για την παραγωγή αιολικής ενέργειας.
- Είναι ένας τύπος ενέργειας που χρονολογείται από την αρχαιότητα, από την εποχή που η ανθρωπότητα έχτισε τα πρώτα ιστιοφόρα.
Τύποι αιολικής ενέργειας
Μπορούμε να ταξινομήσουμε τον άνεμο βασισμένο κυρίως σε δύο κριτήρια. Πρώτον, σύμφωνα με τον τύπο της ανεμογεννήτριας που την παράγει:
- Οριζόντιος άξονας: Είναι ένας του οποίου ο άξονας περιστροφής είναι παράλληλος με το έδαφος. Είναι συνήθως οι πιο συνηθισμένες ανεμογεννήτριες και που βλέπουμε στα αιολικά πάρκα, ως δομή ή πύργος που στο πάνω μέρος του έχει λεπίδες που θα κινούνται με τη δύναμη του ανέμου.
- Κάθετος άξονας: Ο άξονας περιστροφής του είναι κάθετος στο έδαφος. Ένα από τα πλεονεκτήματά τους είναι ότι δεν καταλαμβάνουν μια μεγάλη περιοχή. Ωστόσο, η απόδοσή τους είναι συνήθως χαμηλή καθώς βρίσκονται πολύ κοντά στο έδαφος και δεν μπορούν να επωφεληθούν πλήρως από τα μεγάλα ρεύματα αέρα.
Ένας άλλος τρόπος για να ταξινομήσετε την αιολική ενέργεια είναι:
- Γη: Όταν οι ανεμογεννήτριες βρίσκονται στο έδαφος. Αντιστοιχεί στην εικόνα που έχουμε συνήθως για ένα αιολικό πάρκο σε ένα ανοιχτό πεδίο.
- Θαλάσσιος: Όταν οι κατασκευές κατασκευάζονται υπεράκτια. Σε αυτές τις ανοιχτές περιοχές ο αέρας τείνει να τρέχει με μεγαλύτερη δύναμη από ό, τι στην επιφάνεια της γης όπου υπάρχουν εμπόδια, όπως βουνά, δέντρα ή τεχνητές κατασκευές.
Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της αιολικής ενέργειας
Τα κύρια πλεονεκτήματα της αιολικής ενέργειας είναι τα ακόλουθα:
- Είναι μια ανανεώσιμη πηγή ενέργειας, καθώς ο αέρας είναι ένας απεριόριστος πόρος και, επιπλέον, είναι μια καθαρή ενέργεια, η οποία δεν παράγει αέρια θερμοκηπίου.
- Το κόστος και η συντήρηση του στροβίλου (ανεμογεννήτρια) είναι σχετικά χαμηλά.
- Δεν είναι ασυμβίβαστο με άλλες χρήσεις γης. Σε ένα αιολικό πάρκο είναι δυνατό να καλλιεργηθεί, για παράδειγμα, σιτάρι, καλαμπόκι ή πατάτα (πατάτα).
- Είναι δυνατή η χρήση αιολικής ενέργειας με συμπληρωματικό τρόπο με άλλους τύπους ενέργειας, όπως η ηλιακή ή θερμική, ή ακόμη και ο άνθρακας ή το πετρέλαιο.
- Είναι εφικτή η κατασκευή αιολικών πάρκων στη θάλασσα, όπου δεν εισβάλλεται χώρος που προορίζεται για άλλη δραστηριότητα και ο άνεμος είναι ισχυρότερος και πιο σταθερός. Ωστόσο, το κόστος εγκατάστασης και συντήρησης είναι υψηλότερο. Αυτό γίνεται, για παράδειγμα, στη Δανία.
Αντίθετα, η αιολική ενέργεια έχει επίσης μειονεκτήματα:
- Προειδοποιεί για τη ζημιά που μπορεί να προκαλέσει η ανεμογεννήτρια στην άγρια φύση. Υπάρχει συζήτηση σχετικά με αυτό το θέμα, καθώς ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η θνησιμότητα των πτηνών λόγω της εγκατάστασης αιολικών πάρκων είναι χαμηλή, εκτός από το γεγονός ότι μελέτες περιβαλλοντικών επιπτώσεων (πριν από την κατασκευή αιολικού πάρκου) εξετάζουν την παρουσία πανίδας στην περιοχή και τις συνέπειές του. Ωστόσο, άλλοι ειδικοί δείχνουν ότι τα πουλιά δεν μπορούν να απεικονίσουν τις περιστρεφόμενες λεπίδες λόγω της υψηλής ταχύτητας με την οποία κινούνται αυτές οι συσκευές.
- Πρόκειται για μη αποθηκεύσιμη ενέργεια και αυτή είναι μία από τις πτυχές που δημιουργεί περισσότερα προβλήματα γιατί, αν και μπορεί να παραχθεί περισσότερη ενέργεια όταν υπάρχει περισσότερος άνεμος, αυτό το πλεόνασμα δεν μπορεί να δεσμευτεί όταν πέσουν τα ρεύματα του αέρα. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια ενεργειακή ζήτηση που επιδιώκει να μην εξαρτάται από κλιματολογικούς παράγοντες. Αυτός είναι ο λόγος που η χρήση της αιολικής ενέργειας συνδυάζεται συνήθως με εκείνη άλλων πηγών ενέργειας (ακόμη και μη ανανεώσιμη ή μη καθαρή).
- Η κατασκευή αιολικών πάρκων έχει αντίκτυπο στο τοπίο.
Παραδείγματα αιολικής ενέργειας
Ένα παράδειγμα αιολικής ενέργειας είναι το Alta Wind Energy Center (AWEC). Είναι επίσης γνωστό ως το αιολικό πάρκο Mojave. Βρίσκεται στο Tehachapi, Kern County, California, Ηνωμένες Πολιτείες.
Ένα άλλο παράδειγμα είναι το αιολικό πάρκο Montegordo, που βρίσκεται στην Huelva της Ισπανίας.