Μετά από χρόνια πολιτικών δημοσιονομικής λιτότητας και ελευθέρωσης της αγοράς εργασίας, οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες στοιχηματίζουν τώρα να αυξήσουν τον ελάχιστο μισθό για να ανακτήσουν την αγοραστική δύναμη των εργαζομένων. Με αυτόν τον τρόπο, επιδιώκει να προωθήσει την εγχώρια κατανάλωση και έτσι να ενισχύσει την οικονομική ανάκαμψη.
Τα τελευταία χρόνια, η ανοδική αναθεώρηση του SMI (Διαπροσωπικός Ελάχιστος Μισθός) φαίνεται να είναι σταθερή σχεδόν σε ολόκληρη την Ευρώπη. Εάν το 2015 η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε αύξηση του κατώτατου μισθού των εργαζομένων άνω των χίλια ευρώ (μέχρι τα 1.378 ευρώ), άλλες χώρες όπως η Γαλλία, το Βέλγιο και οι Κάτω Χώρες έχουν σημειώσει επίσης πρόοδο σε αυτό το θέμα παρά το γεγονός ότι η ευρωπαϊκή οικονομία κινδυνεύει από τον αποπληθωρισμό.
Η τάση είναι ιδιαίτερα έντονη στην Ανατολική Ευρώπη, όπου η αύξηση του SMI σε σύγκριση με το 2007 φθάνει ακόμη μεγαλύτερα ποσοστά στη Λετονία (178%), στη Ρουμανία (143%) και στη Βουλγαρία (125%). Πρέπει να θυμόμαστε ότι πέρυσι ακόμη και η Γερμανία, η οποία μέχρι τότε υπερασπίστηκε τις πολιτικές ευελιξίας της εργασίας στην Ευρώπη, προσχώρησε θεσπίζοντας για πρώτη φορά έναν ελάχιστο μισθό περίπου 1.440 ευρώ το μήνα.
Στην Ισπανία, η κυβέρνηση ανακοίνωσε αύξηση της SMI κατά 8% για το έτος 2017 και οι περισσότερες πολιτικές δυνάμεις τάχθηκαν υπέρ της ευρωπαϊκής τάσης, αν και ορισμένες απαιτούν ακόμη μεγαλύτερες αυξήσεις. Τώρα, το 2019 ανακοίνωσε αύξηση 22% και αναμένονται περισσότερες αυξήσεις για το 2020.
Πλεονεκτήματα της αύξησης του κατώτατου μισθού
Υπό αυτήν την έννοια, οι υποστηρικτές της SMI υποστηρίζουν ότι μια ανοδική αναθεώρηση θα οδηγούσε σε αύξηση της οικιακής κατανάλωσης με διπλό αποτέλεσμα: αφενός, η αύξηση του ονομαστικού εισοδήματος των εργαζομένων θα βελτίωνε την αγοραστική τους δύναμη. Από την άλλη πλευρά, μια αναδιανομή του εισοδήματος στους πιο μειονεκτούντες τομείς θα ενίσχυε τις δαπάνες λόγω της υψηλότερης οριακής τάσης για κατανάλωση αυτών των ομάδων.
Έτσι, η αύξηση της SMI θα ενίσχυε τη συνολική ζήτηση μέσω της εγχώριας κατανάλωσης, και ως εκ τούτου θα ενίσχυε την ανάκαμψη της παραγωγής και της απασχόλησης.
Με τον ίδιο τρόπο, υποστηρίζουν ότι ένα υψηλότερο SMI θα είχε επίσης σημαντικά αποτελέσματα αναδιανομής χωρίς την ανάγκη δημοσιονομικής προσπάθειας. Σύμφωνα με αυτήν την ανάλυση, οι πόροι που διατίθενται από εταιρείες για την κάλυψη της αύξησης των μισθών αφαιρούνται από τα εταιρικά κέρδη. Αυτό σημαίνει ότι οι χαμηλότεροι αμειβόμενοι εργαζόμενοι θα συνεχίσουν να λαμβάνουν εισόδημα που διαφορετικά θα πήγαινε στους ιδιοκτήτες, οι οποίοι συνήθως απολαμβάνουν υψηλότερο επίπεδο εισοδήματος. Με αυτόν τον τρόπο, η αύξηση της SMI θα συνέβαλε στη μείωση των κοινωνικών ανισοτήτων χωρίς την ανάγκη προσφυγής στις δημόσιες δαπάνες, όπως συμβαίνει με πολλές κοινωνικές πολιτικές για το σκοπό αυτό.
Τέλος, οι υπερασπιστές της SMI επιβεβαιώνουν ότι η ύπαρξη ενός κατώτατου μισθού είναι ένα αποτελεσματικό μέσο για την καταπολέμηση της εκμετάλλευσης της εργασίας, καθώς ενισχύει τη θέση των εργαζομένων που διαφορετικά θα είχαν δυσκολίες κατά τη διαπραγμάτευση των μισθών τους. Ταυτόχρονα, μια υψηλότερη SMI θα βοηθούσε στην αύξηση του σχηματισμού ανθρώπινου κεφαλαίου και στη μείωση της προσωρινής απασχόλησης, καθώς οι εργοδότες είναι συχνά πιο ανοιχτοί σε επενδύσεις σε εργαζομένους με υψηλότερες αποδοχές μακροπρόθεσμα.
Μειονεκτήματα της αύξησης του κατώτατου μισθού
Ωστόσο, το SMI είναι επίσης ανοιχτό σε λιγότερο θετική ανάλυση. Πρώτον, οι επικριτές του επισημαίνουν ότι η επίδραση στην κατανάλωση θα πραγματοποιηθεί βραχυπρόθεσμα, δεδομένου ότι το αυξημένο κόστος εργασίας θα καταλήξει να μεταφερθεί σε τιμές (δημιουργώντας πληθωρισμό) και οι εργαζόμενοι θα χάσουν την αγοραστική δύναμη που θα την πρώτη στιγμή.
Στη συνέχεια, η εγχώρια κατανάλωση θα μπορούσε να βελτιωθεί ελαφρώς μόνο χάρη στη νομισματική ψευδαίσθηση και οι αρχές θα πρέπει να λάβουν μέτρα για να αποφύγουν την πτώση σε έναν φαύλο κύκλο πληθωρισμού και αναθεωρήσεις μισθών.
Από την άλλη πλευρά, τα αποτελέσματα της αναδιανομής του SMI δεν είναι επίσης σαφή, καθώς οι υπερασπιστές του υποθέτουν ότι ένας υψηλότερος ελάχιστος μισθός μειώνει τα επιχειρηματικά κέρδη που διαφορετικά θα μεταβιβάζονταν στα χέρια των ιδιοκτητών με υψηλότερο επίπεδο εισοδήματος. Ωστόσο, ξεχνούν ότι σε πολλές περιπτώσεις αυτά τα κέρδη επανεπενδύονται στην εταιρεία (βελτιώνοντας τις συνθήκες των ίδιων των εργαζομένων) και ότι πολλοί από τους μετόχους είναι στην πραγματικότητα άνθρωποι μεσαίου και ακόμη χαμηλού εισοδήματος. Επιπλέον, ο πληθωρισμός που δημιουργείται από υψηλότερο SMI θα μπορούσε να μειώσει την αγοραστική δύναμη των τομέων χαμηλού εισοδήματος που εξαρτώνται από σταθερές παροχές, όπως οι συνταξιούχοι ή οι άνεργοι που επιβιώνουν χάρη στη δημόσια βοήθεια.
Ο πληθωρισμός που δημιουργείται από υψηλότερο SMI θα μπορούσε να μειώσει την αγοραστική δύναμη των τομέων χαμηλού εισοδήματος που εξαρτώνται από τα σταθερά οφέλη.
Επιπλέον, μπορεί να υποστηριχθεί ότι μια υπερβολικά υψηλή SMI μπορεί να έχει επιζήμια επίδραση στην ανεργία, καθώς θα μπορούσε να απομακρύνει τους χαμηλότερους αμειβόμενους εργαζόμενους από την αγορά εργασίας. Αυτό σημαίνει, για παράδειγμα, ότι ένας ελάχιστος μισθός 1.000 ευρώ θα εμπόδιζε την πρόσβαση σε μια εργασία σε όλους εκείνους που δεν μπορούν να απαιτήσουν αυτό το ποσό για την εργασία τους, απλώς και μόνο επειδή συμβάλλει σε χαμηλότερη αξία για την εταιρεία. Για αυτόν τον λόγο, σε πολλές περιπτώσεις (ειδικά σε λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες) οι αυξήσεις στην SMI που δεν ακολουθούν την εξέλιξη της πραγματικής παραγωγικότητας καταλήγουν μόνο στην προώθηση της μαύρης εργασίας και έχουν μικρό αντίκτυπο στη ζωή των εργαζομένων. Έτσι, ο ελάχιστος μισθός μπορεί να καταλήξει να βλάπτει ακριβώς εκείνους που προορίζεται να βοηθήσει.
Στο θεωρητικό πλαίσιο, εάν ο ελάχιστος μισθός είναι πάνω από το σημείο ισορροπίας μεταξύ προσφοράς και ζήτησης στην αγορά εργασίας, θα υπάρξει απώλεια απασχόλησης. Εάν είναι κατωτέρω, δεν θα έχει καμία επίδραση στην απασχόληση. Το δύσκολο είναι να γνωρίζεις πού είναι αυτή η ισορροπία.
Το SMI στην Ευρώπη
Όσον αφορά την παλιά ήπειρο, που χαρακτηριζόταν μέχρι πρόσφατα από την ευελιξία της εργασίας, η SMI φαίνεται τώρα να αυξάνεται σε όλες σχεδόν τις χώρες. Οι επιπτώσεις της στην απασχόληση, ωστόσο, είναι διαφορετικές και δεν φαίνεται να παρουσιάζουν κανένα σαφές πρότυπο.
| Χώρες της ΕΕ | SMI | Αύξηση SMI (ονομαστική) | Αύξηση SMI (πραγματική) | Αύξηση ανεργίας |
|---|---|---|---|---|
| Λουξεμβούργο | 1.922,96 € | 28% | 6% | 2% |
| Βέλγιο | 1.501,82 € | 22% | 3% | 0% |
| Ολλανδία | 1.501,80 € | 18% | 2% | 2% |
| Ιρλανδία | 1.461,85 € | 13% | 4% | 5% |
| Γαλλία | 1.457,52 € | 20% | 5% | 2% |
| Γερμανία | 1.440,00 € | 0% | -15% | -6% |
| Ηνωμένο Βασίλειο | 1.378,87 € | 14% | -11% | 0% |
| Σλοβενία | 790,73 € | 54% | 33% | 3% |
| Ισπανία | 756,70 € | 20% | 2% | 14% |
| βύνη | 720,46 € | 23% | 3% | -1% |
| Ελλάδα | 683,76 € | -4% | -21% | 16% |
| Πορτογαλία | 589,17 € | 31% | 15% | 4% |
| Πολωνία | 409,53 € | 76% | 53% | -6% |
| Κροατία | 395,61 € | 0% | -23% | 5% |
| Εσθονία | 390,00 € | 103% | 66% | 0% |
| Σλοβακία | 380,00 € | 109% | 88% | -2% |
| Λετονία | 360,00 € | 178% | 137% | 3% |
| Ουγγαρία | 332,76 € | 35% | -3% | -1% |
| Τσεχική Δημοκρατία | 331,71 € | 27% | 6% | -2% |
| Λιθουανία | 300,00 € | 88% | 54% | 3% |
| Ρουμανία | 217,50 € | 143% | 98% | 0% |
| Βουλγαρία | 184,07 € | 125% | 89% | 0% |
| Δανία | - | - | - | 2% |
| Ιταλία | - | - | - | 5% |
| Κύπρος | - | - | - | 10% |
| Αυστρία | - | - | - | 0% |
| Φινλανδία | - | - | - | 2% |
| Σουηδία | - | - | - | 0% |
| Στοιχεία από το 2015 για τους κατώτατους μισθούς και σύγκριση με το 2007 για την ανάπτυξη. Εξέλιξη των πραγματικών μισθών που προεξοφλούν το ετήσιο IPCA που συσσωρεύεται σε κάθε χώρα. Πηγή: Eurostat. |
Μεταξύ των πιο επιτυχημένων χωρών είναι η Πολωνία, η Ουγγαρία, η Σλοβακία και η Τσεχική Δημοκρατία, οι οποίες κατάφεραν να μειώσουν την ανεργία τους και να αυξήσουν τον ελάχιστο μισθό. Στοιχηματίζοντας σε ένα μοντέλο που βασίζεται στη βιομηχανία προσανατολισμένη στις εξαγωγές και στην ανάπτυξη των εσωτερικών αγορών τους, ο εκσυγχρονισμός των οικονομιών τους τους επέτρεψε να αυξήσουν την παραγωγικότητα των εργαζομένων τους και χάρη σε αυτό κατάφεραν να αντιμετωπίσουν μια συνεχή αύξηση των ελάχιστων μισθών, δημιουργώντας έναν ενάρετο κύκλο μεταξύ κατανάλωσης και παραγωγής.
Στην αντίθετη πλευρά βρίσκουμε χώρες όπως η Πορτογαλία, η Λετονία και η Λιθουανία, οι οποίες επέλεξαν επίσης να αυξήσουν τον ελάχιστο μισθό, αλλά ταυτόχρονα υπέστησαν ανησυχητική αύξηση της ανεργίας. Τέλος, αξίζει επίσης να σημειωθούν ορισμένες περιπτώσεις παγώματος του κατώτατου μισθού (Κροατία) ή της μείωσής του (Ελλάδα), αν και καμία από αυτές φαίνεται ότι δεν μπόρεσε να δημιουργήσει απασχόληση από μόνη της.
Σε κάθε περίπτωση, η αλήθεια είναι ότι η SMI είναι αναμφίβολα ένα από τα κλειδιά για την τρέχουσα ευρωπαϊκή οικονομική συζήτηση. Αν και είναι αλήθεια ότι το πραγματικό πεδίο εφαρμογής του είναι περιορισμένο (δεδομένου ότι σε πολλές περιπτώσεις οι ελάχιστοι μισθοί καθορίζονται από τις συλλογικές συμβάσεις κάθε τομέα), είναι σημαντικό ως αναφορά των συνθηκών εργασίας σε μια χώρα. Όπως έχουμε ήδη σχολιάσει, οι απόψεις μοιράζονται μεταξύ εκείνων που επιδιώκουν να κάνουν την αγορά εργασίας πιο ευέλικτη και άμεσες προσπάθειες για τη βελτίωση της παραγωγικότητας (υποθέτοντας ότι αυτό θα αυξήσει τους πραγματικούς μισθούς) και εκείνων που επιδιώκουν να ενισχύσουν την SMI για την προώθηση της κατανάλωσης. Ανεξάρτητα από τις ιδεολογικές εκτιμήσεις, στην πραγματικότητα ο ουσιαστικός διάλογος για την αύξηση του εισοδήματος μιας χώρας ενεργώντας επί της προσφοράς ή της ζήτησης: ένα δίλημμα τόσο παλιά όσο η ίδια η οικονομία.