Η εξέλιξη των μεταφορών σε όλη την ιστορία έχει επιφέρει σημαντικές αλλαγές στην κοινωνία, τη βιομηχανία και την οικονομία στο σύνολό της. Η μάχη του σιδηροδρόμου και του αυτοκινήτου, ένα ιστορικό παράδειγμα.
Στο παρελθόν, το εμπόριο εξαρτιόταν από ζώα όπως άλογα και μουλάρια. Ωστόσο, με την ανάπτυξη του σιδηροδρόμου και του αυτοκινήτου, όλα αυτά άλλαξαν, επιτρέποντας τη μεταφορά εμπορευμάτων από τη γη πιο γρήγορα.
Η βιομηχανική επανάσταση και ο σιδηρόδρομος είναι δύο έννοιες που συνδέονται στενά. Χάρη στην ανάπτυξη του σιδηροδρόμου, σημειώθηκε μεγάλη οικονομική και βιομηχανική επέκταση. Και το γεγονός είναι ότι το τρένο ήταν ένα ασφαλές μέσο που επέτρεπε τη μεταφορά σε αξιόπιστες συνθήκες μεγάλης ποσότητας αγαθών και βιομηχανικών προϊόντων. Αν και είναι αλήθεια ότι τα πρώτα τρένα δεν ήταν πολύ γρήγορα, ξεπέρασαν σαφώς την ταχύτητα μεταφοράς ζώων.
Το τρένο, πρωταγωνιστής της βιομηχανικής επανάστασης
Με τον Βρετανό Richard Trevithick να δημιουργεί την πρώτη ατμομηχανή το 1804, οι πρώτοι σιδηρόδρομοι βασίστηκαν σε ατμομηχανές ατμού που πρέπει να τραβηχτούν κατά μήκος των σιδηροδρομικών γραμμών. Ωστόσο, τα πρώτα ηλεκτρικά τρένα αναπτύχθηκαν επίσης τον 19ο αιώνα. Όλα ξεκίνησαν με τον Robert Davidson, ο οποίος το 1837 πραγματοποίησε τις πρώτες δοκιμές με ηλεκτρικές μηχανές. Η ανάπτυξη ηλεκτρικών αμαξοστοιχιών θα συνεχιστεί, δημιουργώντας τραμ. Οι σημερινές μεγάλες εταιρείες όπως η Siemens θα καταλήξουν να συμμετέχουν στο τραμ του Βερολίνου.
Έτσι, το τραμ κατέληξε να επεκτείνεται μέσω μεγάλων πόλεων, καθιστώντας το κύριο μέσο των δημόσιων μεταφορών στις αρχές του 20ού αιώνα τόσο στην Ευρώπη όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χωρίς αμφιβολία, το τραμ και ο σιδηρόδρομος αντικατέστησαν τελικά το άλογο.
Η εμφάνιση των πρώτων αυτοκινήτων
Αλλά ο 20ος αιώνας είχε νέες και επαναστατικές εκπλήξεις όσον αφορά τα μέσα μεταφοράς. Η δυνατότητα απόκτησης παραγώγων πετρελαίου για χρήση με βιομηχανικούς σκοπούς, η εμφάνιση του κινητήρα εσωτερικής καύσης και η εμφάνιση του ελαστικού από ελαστικό κατέστησαν δυνατή την κατασκευή γρήγορων οχημάτων. Υπό αυτήν την έννοια, είναι δίκαιο να θυμόμαστε ότι το πρώτο όχημα καύσης δημιουργήθηκε από τον γερμανικό Karl Benz το 1885.
Με την έλευση του αυτοκινήτου, η μεταφορά δεν περιορίστηκε στο φάσμα των σιδηροδρόμων, το αυτοκίνητο επέτρεψε μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων. Ωστόσο, η υιοθέτηση του αυτοκινήτου απαιτούσε έναν βαθύ μετασχηματισμό τοπίων και πόλεων, καθώς για την κυκλοφορία αυτού του μέσου μεταφοράς ήταν απαραίτητη η κατασκευή ασφαλτοστρωμένων δρόμων.
Ένας ισχυρός ανταγωνιστής είχε μπει στον κόσμο των μεταφορών. Γαλλικές εταιρείες όπως οι Panhard et Levassor και η γνωστή Peugeot άρχισαν να παράγουν αυτοκίνητα σε μεγάλο αριθμό. Ας μην ξεχνάμε την περίπτωση των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου το αυτοκίνητο προσγειώθηκε με ασταμάτητη δύναμη. Απόδειξη αυτού είναι η περίπτωση του επιχειρηματία και του εφευρέτη Henry Ford, ο οποίος άρχισε να παράγει μαζικά το μοντέλο "Ford T" το 1908. Το σύστημα μαζικής παραγωγής που επινόησε η Ford για την κατασκευή του μοντέλου "T" ήταν πριν και μετά στις διαδικασίες παραγωγής. Αυτό του επέτρεψε να επιτύχει θεαματικά στοιχεία παραγωγής με ένα εξαιρετικά τυποποιημένο προϊόν. Έτσι ήταν ένα προσιτό αυτοκίνητο που ήταν πολύ δημοφιλές.
Ενώ η Ford παρήγαγε αυτοκίνητα σε όλους, ο Βρετανός κατασκευαστής Rolls Royce, γεννημένος από τη συμμαχία μεταξύ Henry Royce και Charles Rolls, έγινε η πρώτη εταιρεία που παράγει πολυτελή αυτοκίνητα. Έτσι, το 1906, το πρώτο του όχημα, το Rolls-Royce Silver Ghost, κυκλοφόρησε στην αγορά.
Το αυτοκίνητο καταλήγει να επιβάλλεται
Σταδιακά, το αυτοκίνητο θα αντικαθιστούσε το τρένο ως το κύριο μέσο μεταφοράς. Αργά, ανάμεσα στην κοινωνία, τα πλεονεκτήματα του αυτοκινήτου γίνονται αντιληπτά. Έτσι, τα αυτοκίνητα βελτίωναν την ικανότητα φόρτωσής τους, ενώ δεν ήταν να τα αφήσουμε σταθμευμένα σε μεγάλο σιδηροδρομικό σταθμό. Από την πλευρά της, η επέκταση του αυτοκινήτου ήταν αποφασιστική στην ισχυρή δυναμική που βίωσε η χαλυβουργία.
Καθώς πέρασε ο 20ος αιώνας, το τρένο έχασε έδαφος από το αυτοκίνητο. Το κόστος των ατμομηχανών ατμού και των εργαζομένων στους σιδηροδρόμους αυξήθηκε, και τα καύσιμα ντίζελ κατέληξαν να είναι φθηνότερα από τον ατμό. Από την άλλη πλευρά, το λεωφορείο κατάφερε να επικρατήσει, αντικαθιστώντας το τραμ, ενώ, κατά τη μεταφορά εμπορευμάτων σε μεσαία απόσταση, ο σιδηρόδρομος αποδείχθηκε λιγότερο ανταγωνιστικός.
Το μεγάλο σκάνδαλο της Αμερικής
Ακριβώς σε αυτόν τον αγώνα μεταξύ των διαφόρων μέσων μεταφοράς, ένα γεγονός είχε μεγάλη σημασία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μιλάμε για το λεγόμενο "μεγάλο αμερικανικό σκάνδαλο τραμ" (που συνέβη μεταξύ του 1930 και του 1950). Αυτό το σκάνδαλο συνίστατο στο ότι οι μεγάλες αμερικανικές εταιρείες αυτοκινήτων αποκτούσαν σημαντικό αριθμό τραμ, καταλήγοντας να τα αντικαταστήσουν με λεωφορεία και αυτοκίνητα. Με άλλα λόγια, αφορούσε την εξουδετέρωση του ανταγωνισμού στον τομέα των μεταφορών.
Ωστόσο, υπάρχει μια μεγάλη διαμάχη σχετικά με αυτό το γεγονός, καθώς υπάρχουν εκείνοι που υποστηρίζουν ότι δεν ήταν σκόπιμη στρατηγική εξουδετέρωσης του τραμ, αλλά ότι το αυτοκίνητο απλά κατέληξε να επικρατεί πάνω από το τραμ με φυσικό τρόπο. Υπό αυτήν την έννοια, οι μεγάλες εταιρείες αυτοκινήτων υποστήριξαν ότι το τραμ δεν έφτασε στις περιφερειακές περιοχές των πόλεων και η διαδρομή του περιοριζόταν από τη διάταξη των σιδηροτροχιών. Σε όλα αυτά πρέπει να προσθέσουμε ότι ο Αμερικανός πολίτης φάνηκε να επιλέγει τις ιδιωτικές μεταφορές, χωρίς να αγνοεί την αργή κίνηση που αντιμετώπισαν τα τραμ και το αυξανόμενο κόστος που έπρεπε να φέρουν.
Πέρα από τη διαμάχη στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κατασκευή αυτοκινητοδρόμων και τα πλεονεκτήματα των αεροπορικών μεταφορών σε μεγάλες αποστάσεις, κατέληξε να υποβιβάσει τον σιδηρόδρομο σε δευτερεύουσα θέση.
Το περιβάλλον, μια πρόκληση για το μέλλον
Παρά τα όσα συνέβησαν στον εικοστό αιώνα, οι περιβαλλοντικές απαιτήσεις και η αυξανόμενη ανησυχία για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής φαίνεται να περιστρέφονται ξανά όσον αφορά τις μεταφορές. Η αυτοκινητοβιομηχανία θα πρέπει να πραγματοποιήσει έναν βαθύ μετασχηματισμό τις επόμενες δεκαετίες, αντικαθιστώντας την τεχνολογία με μια πιο περιβαλλοντικά αποδοτική.
Εν τω μεταξύ, στις ευρωπαϊκές πόλεις, το τραμ ξαναβρεί την προβολή του και τα νέα τρένα, όλο και πιο γρήγορα, παρουσιάζονται ως πολύ λιγότερο ρυπογόνες εναλλακτικές μεταφορές από το αυτοκίνητο.