Η οικονομία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας χαρακτηρίστηκε από τη γεωργία και το εμπόριο ως τις κύριες δραστηριότητες. Σε αντάλλαγμα για την ιδιοκτησία και εκμετάλλευση της γης, ο πληθυσμός πλήρωσε φόρους στο κράτος.
Η οικονομία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας αναπτύχθηκε μεταξύ 27 π.Χ. και 476.
Σε αυτό το άρθρο θα δούμε εν συντομία ποια ήταν τα κύρια χαρακτηριστικά της οικονομίας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Συγκεκριμένα, θα ασχοληθούμε με τα ακόλουθα σημεία:
- Ο ρόλος του κράτους.
- Εξόρυξη.
- Γεωργικές δραστηριότητες.
- Χειροτεχνία.
- Εμπόριο.
Ο ρόλος του κράτους στην οικονομία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας
Η κρατική παρέμβαση στην οικονομική δραστηριότητα δεν ήταν πολύ κοινή, επομένως επιτρέπεται ο ελεύθερος ανταγωνισμός. Θα μπορούσε να υπάρξει παρέμβαση από το κράτος μόνο εάν το απαιτούσε το κοινό.
Οι δημόσιοι λογαριασμοί της Αρχαίας Ρώμης χρηματοδοτήθηκαν ουσιαστικά μέσω άμεσων φόρων, καταβάλλοντας αφιερώματα που κυμαίνονταν από 5% έως 10% του εισοδήματος. Παρόλο που είναι αλήθεια, υπήρχαν επίσης έμμεσοι φόροι επί των κληρονομιών, των σκλάβων, των παιχνιδιών μονομάχων και για την εισαγωγή ειδών πολυτελείας. Ομοίως, τα ορυχεία χρυσού, αργύρου και χαλκού ήταν επίσης μια σημαντική πηγή εισοδήματος για τη Ρώμη.
Στο κεφάλαιο για τις δημόσιες δαπάνες διαπιστώνουμε ότι η Ρώμη έπρεπε να διατηρήσει έναν μεγάλο στρατό για να διατηρήσει το τεράστιο έδαφος της. Ως εκ τούτου, ένα σημαντικό μέρος των δαπανών προοριζόταν για τη συντήρηση του στρατού. Επίσης, ο γραφειοκρατικός μηχανισμός του Κράτους πήρε ένα μεγάλο μέρος των δαπανών, χωρίς να ξεχάσει τα κονδύλια που χρησιμοποιήθηκαν για τη συντήρηση των δρόμων, των ταχυδρομικών σταθμών και των δαπανών του ανακτόρου.
Σε περίπτωση που οι λούμπες ή οι στρατιώτες χρειάζονταν οικονομική βοήθεια, χορηγήθηκαν ορισμένες φορολογικές απαλλαγές ή πραγματοποιήθηκαν δωρεές.
Εξόρυξη στην Αρχαία Ρώμη
Η εξορυκτική δραστηριότητα είχε μεγάλη σημασία ως πηγή πόρων για την Αρχαία Ρώμη. Έτσι, από τον Γαλαήλ ο σίδηρος αποκτήθηκε, ενώ τα ορυχεία της Βρετανίας παρείχαν χαλκό και τα ορυχεία του Pangeo (Ελλάδα) προσέφεραν χρυσό.
Το μάρμαρο προήλθε από τα ορυχεία του νησιού της Πάρου και της Πεντελικής, των οποίων το εμπόριο επεκτάθηκε από την Ελλάδα μέχρι την Ιβηρική χερσόνησο. Από την άλλη πλευρά, από τη Μικρά Ασία αποκτήθηκαν χρυσός, ασήμι, χαλκός και σίδηρος, ενώ τα ορυχεία της Αιγύπτου παρείχαν την πορφυρίτη και το μάρμαρο που ήταν απαραίτητα για την κατασκευή γλυπτών.
Ενώ τα πιο επικερδή ορυχεία παρέμεναν στα χέρια του κράτους, τα λιγότερο παραγωγικά παραδόθηκαν σε ενοικίαση. Επομένως, όσοι τους εκμεταλλεύτηκαν έπρεπε να πληρώσουν έναν κανόνα στη Ρώμη. Εκείνοι που εκμεταλλεύτηκαν τα ορυχεία ήταν ελεύθεροι να επιλέξουν μεταξύ δωρεάν εργασίας και δουλεμπορίου.
Γεωργικές δραστηριότητες
Στην οικονομία της Αρχαίας Ρώμης, η γεωργία εκτιμήθηκε ως μια αριστοκρατική δραστηριότητα, καθώς αυτός ο πολιτισμός είχε ως προέλευσή του μια γεωργική και κτηνοτροφική κοινωνία.
Οι πατριώτες, όπως και η κοινωνική ελίτ, είχαν πολυτελείς βίλες και εκμεταλλεύτηκαν μεγάλες εκτάσεις γης ή μεγάλα κτήματα. Εν τω μεταξύ, οι σκλάβοι ήταν υπεύθυνοι για την εργασία στους αγρούς, όπου παρήχθησαν διάφορα τρόφιμα. Αυτά τα προϊόντα, που είναι αλλοιώσιμα, μεταφέρονται καθημερινά στις αγορές.
Υπήρχαν επίσης μικροί αγρότες που κατείχαν μικρές ιδιοκτησίες ή που ενοικίασαν γη σε πατριώτες. Σε αντάλλαγμα, οι μικροί ελεύθεροι αγρότες έδωσαν μέρος της συγκομιδής στους πατριώτες.
Χειροτεχνία
Η βιοτεχνική παραγωγή ήταν πολύ ποικίλη και σχεδόν όλες οι τοπικές κατασκευαστικές εργασίες ανατέθηκαν στους τεχνίτες της πόλης.
Επιπλέον, οι τεχνίτες χρησιμοποιούσαν τοπικές πρώτες ύλες για την εργασία τους. Έτσι, επαγγέλματα όπως οι ξυλουργοί, οι σιδηρουργοί και οι γυναίκες που υφαίνουν αργαλειούς έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην οικονομία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Όντας μια βιοτεχνική παραγωγή, η μαζική παραγωγή σπάνια χρησιμοποιήθηκε. Μόνο σε ορισμένες περιπτώσεις όπως υφάσματα, κεραμικά ή γυαλί θα μπορούσε να παραχθεί σε μεγάλη κλίμακα.
Οι πόλεις της Μικράς Ασίας βρισκόταν στην πρώτη γραμμή των τεχνών κλωστοϋφαντουργίας και βαφής, χωρίς να ξεχνάμε περιοχές της Μέσης Ανατολής όπως η Βηρυτός, η Τύρο, η Μπύμπλος, η Τιβεριά και η Παλαιστίνη, οι οποίες, στο ευρύ φάσμα κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, πρόσθεσαν μετάξι από την Κίνα.
Όσον αφορά την παραγωγή φαρμάκων και αρωμάτων, οι αιγυπτιακές πόλεις της Αλεξάνδρειας και της Θήβας ξεχώρισαν. Ακριβώς επίσης από την Αίγυπτο, η Ρώμη εφοδιάστηκε με πάπυρο.
Εμπορικές συναλλαγές
Την εποχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το υψηλότερο επίπεδο εμπορικής κυκλοφορίας πραγματοποιήθηκε εντός των συνόρων της ίδιας της Αυτοκρατορίας.
Για να διευκολυνθεί η κυκλοφορία των εμπορευμάτων, δημιουργήθηκαν δρόμοι και δόθηκαν χάρτες και οδηγοί. Από την άλλη πλευρά, οι θαλάσσιες μεταφορές επέτρεψαν την κυκλοφορία σημαντικών φορτίων εμπορευμάτων. Έτσι, τα μεγαλύτερα πλοία της εποχής, δεν κατάφεραν να μεταφέρουν φορτία άνω των 150 τόνων.
Το λιμάνι της Ουσίας ήταν ζωτικής σημασίας για την οικονομία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ενώ, στην Ανατολή, το λιμάνι της Αλεξάνδρειας ήταν το πιο σημαντικό. Δεδομένης της εμπορικής σημασίας των λιμένων, το κράτος πραγματοποίησε σημαντικά έργα για τη βελτίωσή τους. Υπό αυτήν την έννοια, τα λιμάνια ήταν εξοπλισμένα με φάρους και αποθήκες.
Ακριβώς η δραστηριότητα των λιμένων υπονοούσε την ανάγκη για συμπληρωματικές εργασίες και υπηρεσίες όπως εκείνες των ναυπηγείων, των ξυλουργών και των εργαζομένων με σχοινιά. Αυτοί οι επαγγελματίες ήρθαν να σχηματίσουν συλλόγους που ονομάστηκαν κολλέγια, όλα με σκοπό την προστασία των συμφερόντων σας.
Ορισμένοι μήνες, οι κακές καιρικές συνθήκες, ανάγκασαν το εμπόριο να σταματήσει. Ήταν αυτό που ήταν γνωστό ως «κλειστή θάλασσα». Για την προώθηση της ασφάλειας του θαλάσσιου εμπορίου, επιτρέπεται μόνο το εμπόριο ενδομεταφορών, όπου το πλοίο έπλευσε κοντά στην ακτή.
Το εμπορικό ισοζύγιο ήταν ανεπαρκές για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, καθώς εισήγαγε είδη πολυτελείας όπως ελεφαντόδοντο, μπαχαρικά, αλοιφές, εξωτικά ζώα, μετάξι και πολύτιμους λίθους. Όλα αυτά απαιτούσαν πληρωμές με χρυσό και ασήμι. Αυτοί οι τύποι εισαγωγών ήταν επιβλαβείς για την οικονομία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.