Μια οικονομία του Παλαιού καθεστώτος νοείται ως εκείνη που προηγείται της Γαλλικής Επανάστασης και της βιομηχανικής επανάστασης. Αυτό το οικονομικό μοντέλο χαρακτηριζόταν από ένα ισχυρό βάρος της γεωργίας, μια κοινωνία οργανωμένη σε κτήματα και λίγη εκβιομηχάνιση.
Η οικονομία του παλαιού καθεστώτος αναπτύχθηκε μεταξύ του 15ου και του 18ου αιώνα.
Στην οικονομία του παλαιού καθεστώτος, η γεωργία ήταν η πιο σημαντική οικονομική δραστηριότητα. Ως εκ τούτου, έως και τα τρία τέταρτα του πληθυσμού εργάστηκαν σε γεωργικές εργασίες. Η βιομηχανία ήταν σπάνια, χειροτεχνικού χαρακτήρα, ενώ το εμπόριο πραγματοποιήθηκε με τα αποικιακά υπάρχοντα στην Ασία και την Αμερική.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα την οικονομία του παλαιού καθεστώτος, πρέπει να σημειωθεί ότι η κοινωνία οργανώθηκε σε κτήματα.
Έτσι, οι ευγενείς και οι κληρικοί ήταν μέρος μιας ομάδας με προνόμια, ενώ οι άνθρωποι, που δεν είχαν προνόμια, αποτελούσαν αυτό που ήταν γνωστό ως το τρίτο κτήμα. Η διαφορά μεταξύ των κτημάτων ήταν αβυσσαλέα, καθώς η αριστοκρατία και ο κληρικός είχαν απαλλαγές στην καταβολή φόρων και σημαντικά νομικά πλεονεκτήματα.
Η γεωργία ως η κύρια οικονομική δραστηριότητα
Με μια οικονομία βασισμένη στη γεωργία, η κοινωνία του παλαιού καθεστώτος ήταν μια αγροτική κοινωνία, με χαμηλή συγκέντρωση του πληθυσμού στις πόλεις.
Ο τρόπος με τον οποίο οργανώθηκαν οι ευρωπαϊκές κοινωνίες ήταν μεγάλης σημασίας για την οικονομία. Ως εκ τούτου, δύο τύποι μορφών οργάνωσης ξεχωρίζουν:
- Το χωριό: Συγκέντρωσε τις οικογένειες που εργάζονταν στα χωράφια και όχι μόνο σημείωσαν τον τρόπο με τον οποίο οργανώνονταν καθημερινά, αλλά επίσης καθόρισε την οργάνωση των εδαφών και τον τρόπο με τον οποίο τα χωράφια χρησιμοποιήθηκαν για βόσκηση.
- Τα fiefdoms και τα άρχοντα: Η αριστοκρατία και η μοναρχία θα μπορούσαν να καθιερώσουν τα ενοίκια και τους φόρους επί των υπηκόων τους.
Εμπόριο στο παλιό καθεστώς
Παρά το γεγονός ότι η γεωργία ήταν η κύρια οικονομική δραστηριότητα, κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα, το εμπόριο με τις αποικίες αποκτά σημασία. Μπαχαρικά όπως καφές, τσάι και ζάχαρη εισήχθησαν από την Ευρώπη. Εν τω μεταξύ, νέα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα εισήλθαν στο εμπόριο μεγάλων αποστάσεων, όπως οι ινδικές κλωστοϋφαντουργικές κατασκευές ή το ευρωπαϊκό μαλλί και λευκά είδη.
Ακριβώς, η σταδιακή ανάπτυξη του εμπορίου συνέβαλε, μεταξύ άλλων, στην ενοποίηση της Γαλλίας και της Αγγλίας ως των μεγάλων παγκόσμιων δυνάμεων. Υπό αυτήν την έννοια, αξίζει να σημειωθεί ο ρόλος της Αγγλίας, καθώς έδειξε μια μεγάλη ανάπτυξη του θαλάσσιου εμπορίου. Και είναι ότι, μόνο ο αγγλικός στόλος αντιπροσώπευε περισσότερο από το ένα τέταρτο των ευρωπαϊκών στόλων. Αγγλικά πλοία ασχολήθηκαν με την εξαγωγή μεταποιημένων προϊόντων κατά την εισαγωγή πρώτων υλών.
Δημογραφία
Τον 18ο αιώνα, η εξέλιξη της δημογραφίας δόθηκε από μια πάντα περίπλοκη ισορροπία μεταξύ της αύξησης του πληθυσμού και των πόρων. Στην πραγματικότητα, οι περίοδοι κακής συγκομιδής προκάλεσαν σοβαρούς λιμούς, ενώ η ασθένεια τιμωρούσε έναν εξασθενημένο πληθυσμό. Ακριβώς οι λεγόμενες κρίσεις διαβίωσης εξοργίζουν τον πληθυσμό, προκαλώντας λαϊκές εξεγέρσεις.
Το στάδιο του παλαιού καθεστώτος χαρακτηρίστηκε από υψηλά ποσοστά γέννησης και θανάτου. Με αυτόν τον τρόπο, ο υψηλός αριθμός γεννήσεων αντισταθμίστηκε από το χαμηλό προσδόκιμο ζωής και, ιδίως από τις επισιτιστικές κρίσεις, οι οποίες προκάλεσαν καταστροφικά ποσοστά θνησιμότητας για τα δημογραφικά στοιχεία.
Οικονομική σκέψη της εποχής
Τον 18ο αιώνα άνθησαν σημαντικά ρεύματα οικονομικής σκέψης, μεταξύ των οποίων τα πιο σημαντικά είναι:
- Εμπορικισμός: Ήταν διαδεδομένος μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα και έκρινε ότι ο πλούτος μιας χώρας μετρήθηκε σε όρους συσσωρευμένων πολύτιμων μετάλλων. Ως εκ τούτου, ήταν απαραίτητο να ενισχυθούν οι εξαγωγές και να μειωθεί το επίπεδο των εισαγωγών. Όλα αυτά είχαν ως αποτέλεσμα οι βασιλιάδες να προσπαθούν να ελέγχουν το εμπόριο μέσω εμπορικών εταιρειών.
- Φυσιοκρατία: Μεταξύ των διακεκριμένων οικονομολόγων του, ο Quesnay ξεχωρίζει, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι η γη ήταν η κύρια πηγή πλούτου. Έτσι, οι αγρότες έδωσαν μέρος του εισοδήματός τους στους άρχοντες και στους εμπόρους και τεχνίτες, από τους οποίους αγόρασαν κατασκευές. Από την άλλη πλευρά, οι Φυσιοκράτες ήταν επίσης υπέρ της μη παρακώλυσης της οικονομίας με κανονισμούς, κάτι που έγινε γνωστό ως laissez-faire, laissez-περαστικός (ας κάνουμε, ας περάσουμε).
- Adam Smith: Έθεσε τα θεμέλια του καπιταλισμού, γιατί γι 'αυτόν, το κλειδί για τον πλούτο ήταν στο ελεύθερο εμπόριο και στον τρόπο με τον οποίο τα άτομα μπορούσαν να αλληλοσυμπληρώνονται μέσω της εξειδίκευσης και της οργάνωσης της εργασίας. Για τον Άνταμ Σμιθ δεν πρέπει να υπάρχει κρατική παρέμβαση στην οικονομία, πολύ λιγότερο μονοπώλια. Για αυτόν τον λόγο, θα είναι η αγορά που, από μόνη της, διατάσσει τις οικονομικές σχέσεις, οι οποίες είναι γνωστές ως το αόρατο χέρι.