Η επιτροπή είναι μια εγκατάσταση στην οποία άτομα που ανήκουν σε μια συγκεκριμένη ομάδα μπορούν να αγοράζουν προϊόντα σε τιμές χαμηλότερες από εκείνες της αγοράς.
Οι ομάδες που χρησιμοποίησαν ιστορικά τα καταστήματα είναι διαφορετικές: εργαζόμενοι της ίδιας εταιρείας, κρατούμενοι της ίδιας φυλακής, πολιτικές ομάδες, στρατιωτικές, θρησκευτικές ομολογίες ή συνδικάτα. Όντας μια μη κερδοσκοπική οντότητα, η Επιτροπή μπορεί να προσφέρει χαμηλές τιμές, καθώς το περιθώριο που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία κερδών σε ένα κανονικό κατάστημα εξαλείφεται.
Σήμερα τα καταστήματα φαίνεται να έχουν αχρηστευθεί, αν και μετά την οικονομική κρίση του 2008 ο αριθμός τους έχει αυξηθεί. Εκείνοι που εξακολουθούν να επιβιώνουν τείνουν να προσανατολίζονται προς τη βοήθεια του πιο μειονεκτούντος πληθυσμού. Συνήθως διευθύνονται από φιλανθρωπικά ιδρύματα, τα οποία αγοράζουν τα προϊόντα χύμα σε χαμηλές τιμές και, μη κερδοσκοπικά, μπορούν να τα πουλήσουν σε μειωμένες τιμές.
Τύποι επιτροπών
Ανάλογα με τη χρηματοδότησή τους, τα καταστήματα μπορεί να είναι δημόσια ή ιδιωτικά:
- Ιδιωτικοί κομισάριοι
Τα ιδιωτικά καταστήματα χρησιμοποιούνται από μεγάλες εταιρείες για να βελτιώσουν τις συνθήκες διαβίωσης των εργαζομένων τους και να εξασφαλίσουν τα προς το ζην. Μέσω αυτού του αριθμού, οι εταιρείες διασφαλίζουν ότι οι εργαζόμενοί τους έχουν πρόσβαση σε βασικές ανάγκες υπό ευνοϊκές συνθήκες. Είναι μια βασική πολιτική του βιομηχανικού πατερναλισμού, η οποία επιδίωκε ο εργοδότης να καθιερώσει αξιοπρεπείς συνθήκες διαβίωσης για τους υπαλλήλους του. Για αυτό, εκτός από τη χρηματοδότηση καταστημάτων, χτίστηκαν σπίτια, σχολεία, εγκαταστάσεις υγιεινής, πολιτιστικοί χώροι κ.λπ. Υπάρχουν επίσης ιδιωτικά καταστήματα που χρηματοδοτούνται από μη κυβερνητικές οργανώσεις (ΜΚΟ).
- Δημόσιες επιτροπές
Τα δημόσια καταστήματα, από την άλλη πλευρά, χρηματοδοτούνται από το κράτος και προορίζονται συνήθως για τους υπαλλήλους του. Σήμερα πολλές δημόσιες υπηρεσίες, όπως οι μεταφορές και η εκπαίδευση, λειτουργούν ως κομιστές για τους υπαλλήλους, καθώς μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτές σε χαμηλότερες τιμές από άλλους πολίτες.
Σε πολλές περιπτώσεις, και οι δύο τύποι χρηματοδότησης είναι μικτοί, με αποτέλεσμα τα καταστήματα να διαχειρίζονται εταιρείες ή ΜΚΟ, αλλά εν μέρει να χρηματοδοτούνται από το κράτος.