Η δουλεία ήταν ένα κυρίαρχο οικονομικό σύστημα σε διάφορες ιστορικές περιόδους, όπου το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής πραγματοποιήθηκε από άτομα που στερούνται της ελευθερίας τους.
Τα πρώτα σημάδια της δουλείας ανάγονται στα αρχαία χρόνια. Οι ανθρωπολόγοι και οι ιστορικοί επισημαίνουν ότι η δουλεία ξεκίνησε όταν οι κοινωνίες έγιναν καθιστικές, δημιουργήθηκε ένα οικονομικό πλεόνασμα και δημιουργήθηκαν οι πρώτες κοινωνικές τάξεις. Αυτοί που κατέχουν δεσπόζουσα θέση θα μπορούσαν να δεσμεύσουν εκείνους της κατώτερης τάξης.
Αργότερα, με την αύξηση των στρατιωτικών συγκρούσεων για επέκταση εδαφών, οι αιχμάλωτοι πολέμου αυξήθηκαν επίσης. Και αντί να σκοτωθούν, στερήθηκαν την ελευθερία τους και αφέθηκαν στην υπηρεσία μιας κοινότητας ή ενός ατόμου. Αναγκάστηκαν γενικά να εκτελέσουν τα πιο δύσκολα και απεχθή καθήκοντα, τόσο στη χώρα όσο και στην πόλη.
Η δουλεία ενοποιήθηκε ως το κυρίαρχο οικονομικό σύστημα σε διάφορες αυτοκρατορίες της Αρχαίας Εποχής: 5000 π.Χ. έως το 500 μ.Χ. Ξεχωρίζει η Αιγυπτιακή, Βαβυλωνιακή, Ασσυριακή, Ελληνική και Ρωμαϊκή αυτοκρατορία. Στην Άπω Ανατολή και στη Μεσοαμερική υπήρχε επίσης δουλεία, αλλά όχι τόσο έντονη όσο στα προαναφερθέντα βασίλεια.
Η διαδικασία της κατάργησης της δουλείας στη νεωτερικότητα
Κατά τη μακρά περίοδο του Μεσαίωνα, η δουλεία στην πράξη εξαφανίστηκε στην Ευρώπη. Ωστόσο, μετά την ανακάλυψη της Αμερικής και τη δραστική μείωση του αυτόχθονου πληθυσμού, οι αποικιστές επέλεξαν να φέρουν Αφρικανούς σκλάβους.
Έτσι, το εμπόριο σκλάβων έγινε δημοφιλές τόσο στη Λατινική Αμερική όσο και στην Αγγλοσαξονική Αμερική. Οι κορυφαίες ευρωπαϊκές χώρες στο εμπόριο σκλάβων ήταν η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Ολλανδία, η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία. Εκτιμάται ότι από τον 16ο έως τον 19ο αιώνα, περίπου 10 εκατομμύρια Αφρικανοί σκλάβοι μεταφέρθηκαν στην αμερικανική ήπειρο.
Η γαλλική επαναστατική ιδεολογία που εκδηλώθηκε στη «Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου» σηματοδότησε πριν και μετά την οικοδόμηση ενός νέου κοινωνικού παραδείγματος. Υποστηρίζοντας την ισότητα και την ελευθερία, αντιτάχθηκε στη διαιώνιση της δουλείας.
Στις περισσότερες χώρες της Λατινικής Αμερικής, η κατάργηση της δουλείας κηρύχθηκε ταυτόχρονα με τους πολέμους της Ανεξαρτησίας. Ο Καναδάς κήρυξε την κατάργηση της δουλείας το 1807, τη Μεγάλη Βρετανία το 1833, τις Ηνωμένες Πολιτείες το 1863 και την Ισπανία το 1880.
Πώς αντιλαμβάνεται η δουλεία;
Η κατηγορία της δουλείας αξίζει μια θεωρητική ανάλυση, η οποία υπερβαίνει την ιστορική αφήγηση. Από κοινωνιολογική σκοπιά, η δημιουργία κοινωνικών συστημάτων όπου υπάρχουν μερικοί άνθρωποι πάνω από άλλους οφείλεται στη δημιουργία «μύθων» και άλλοι είναι πεπεισμένοι ότι θα ζήσουν σύμφωνα με αυτό που ο μύθος διατάζει. Αυτή η πειθώ γίνεται με λογικά επιχειρήματα, λόγους πίστης ή βίαιης επιβολής.
Σύμφωνα με τη μαρξιστική ανάλυση, εγκαινιάζεται ένας τρόπος παραγωγής που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως «εκμετάλλευση του ανθρώπου από τον άνθρωπο». Ο σκλάβος είναι ο εκμεταλλευόμενος και ο κύριος είναι ο εκμεταλλευτής. Με τον ίδιο τρόπο που ο σκλάβος εκμεταλλεύεται ο φεουδάρχης και ο εργάτης εκμεταλλεύεται τον καπιταλιστή. Η κρίσιμη διαφορά είναι ότι ο σκλάβος νοείται ως μέσο παραγωγής. Αντ 'αυτού, ο υπηρέτης και ο εργαζόμενος νοούνται ως εργατική δύναμη.
Από θεσμική άποψη, σημειώνεται ότι η αγορά δεν υπάρχει σε κενό, αλλά εξαρτάται από ένα νομικό και κοινωνικό πλαίσιο. Έχει επισημανθεί ότι σε όχι τόσο μακρινές στιγμές επιτρέπεται η εμπορευματοποίηση ανθρώπων. Η κοινωνία την ενέκρινε και υπήρχε μια νομική δομή που την επέτρεπε.