Η σύγχρονη εποχή είναι το ιστορικό στάδιο που λαμβάνει χώρα μεταξύ του 15ου και του 18ου αιώνα. Σε αντίθεση με τον Μεσαίωνα, η σύγχρονη εποχή χαρακτηρίζεται από πολιτιστική πρόοδο, ανακαλύψεις, τη δημιουργία κρατών, την ανάπτυξη της παγκόσμιας οικονομίας και ένα μεγαλύτερο βάρος λογικής έναντι της πίστης.
Ως εκ τούτου, το σημείο εκκίνησης της Σύγχρονης Εποχής θεωρείται το τέλος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας (πτώση της Κωνσταντινούπολης το 1453), ενώ το τέλος αυτής της ευρείας ιστορικής φάσης θα είναι το ξέσπασμα της Γαλλικής Επανάστασης το 1789.
Πολιτικές και κοινωνικές αλλαγές
Έτσι, σε αυτήν την ιστορική περίοδο, η αστική τάξη θα αποκτήσει ολοένα και μεγαλύτερη σημασία στην κοινωνία. Και είναι ότι, η δύναμη της αστικής τάξης αυξανόταν χάρη στο γεγονός ότι έγινε πλούσια λόγω της αυξανόμενης δύναμης της στο εμπόριο. Από την άλλη πλευρά, τα κράτη θα δημιουργήσουν τους δικούς τους νόμους, οι οποίοι δεν θα υπόκεινται πλέον στα ηθικά πρότυπα της Εκκλησίας.
Στη σύγχρονη εποχή υπήρχαν επίσης σημαντικές ανακαλύψεις, όπως η άφιξη στην Αμερική και την Αυστραλία. Όλα αυτά οδήγησαν σε μια σημαντική επέκταση των ευρωπαϊκών εθνών που, στο τέλος, θα κατέληγαν να γίνουν οι μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις.
Οικονομία και εμπόριο στη σύγχρονη εποχή
Οι γεωγραφικές ανακαλύψεις οδήγησαν σε μια μεγάλη επέκταση του εμπορίου, η οποία αναπτύχθηκε παγκοσμίως. Με αυτόν τον τρόπο, τα μεγάλα κέντρα του παγκόσμιου εμπορίου θα είναι οι κύριες ευρωπαϊκές και ασιατικές πόλεις. Σε αυτό το πλαίσιο, η δουλεία έγινε δυστυχώς μια πολύ κερδοφόρα επιχείρηση. Μαζί με τη δουλεία, το λαθρεμπόριο ορισμένων αγαθών πολλαπλασιάστηκε επίσης. Σε κάθε περίπτωση, η αύξηση του εμπορίου ήταν ένα μεγάλο κίνητρο για τις οικονομίες των κύριων δυνάμεων της εποχής.
Όσον αφορά την οικονομική σκέψη, γεννήθηκε ο μερκαντιλισμός, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ο πλούτος ενός έθνους βασίστηκε στη συσσώρευση πολύτιμων μετάλλων. Ήδη στα τελευταία στάδια της Σύγχρονης Εποχής, με την αστική εξουσία να κερδίζει κοινωνική δύναμη και με την πρώτη βιομηχανική επανάσταση, ο καπιταλισμός θα καταλήξει να αναδύεται.
Η σύγχρονη εποχή είναι η εποχή των ανακαλύψεων, των μεγάλων πλοηγών. Εδώ βρίσκουμε τα ονόματα των διάσημων ναυτικών όπως ο Christopher Columbus, ο James Cook, ο Magellan και ο Juan Sebastián-Elcano. Χάρη σε αυτούς τους ναυτικούς και τη θαλάσσια εξερεύνηση, ανακαλύφθηκαν οι πιο απομακρυσμένες γωνιές του κόσμου.
Όμως, πέρα από τη γεωγραφική εξερεύνηση, αυτά τα πρώτα ταξίδια στα πιο απομακρυσμένα μέρη της Αμερικής, της Ασίας, της Αφρικής και της Ωκεανίας ήταν η αρχή μιας μελλοντικής αποικιοκρατίας. Με αυτόν τον τρόπο, η Γαλλία, η Ισπανία και η Αγγλία, μεταξύ άλλων, σχημάτισαν μεγάλες αποικιακές αυτοκρατορίες, οι οποίες έφεραν μαζί του μια μεγάλη πολιτιστική και οικονομική ανταλλαγή.
Σκέψη και θρησκεία στη σύγχρονη εποχή
Η σύγχρονη εποχή έφερε σημαντικές αλλαγές στη φιλοσοφία και, συνεπώς, στον τρόπο κατανόησης του ανθρώπου και της θρησκείας. Έτσι, εμφανίστηκαν νέα θρησκευτικά κινήματα, όπως ο προτεσταντισμός. Εκεί ξεχωρίζει ο Μάρτιν Λούθερ, ο οποίος, δυσαρεστημένος με την πολυτέλεια και τη διαφθορά της Καθολικής Εκκλησίας, ανέλαβε την προτεσταντική μεταρρύθμιση. Η ανταπόκριση της Καθολικής Εκκλησίας σε έναν Προτεσταντισμό που κέρδισε τους πιστούς ήταν η Αντι-Μεταρρύθμιση. Εν τω μεταξύ, στον νέο κόσμο, πραγματοποιήθηκε ένα σημαντικό έργο ευαγγελισμού στον Καθολικισμό.
Ωστόσο, η Αναγέννηση δημιούργησε έναν νέο τρόπο κατανόησης της ανθρώπινης σκέψης. Εάν στον Μεσαίωνα ο Θεός κατέλαβε κεντρικό ρόλο, στον Αναγεννησιακό ρόλο ο άνθρωπος έχει πολύ μεγαλύτερο ρόλο, ενώ η κλασική κουλτούρα πολιτισμών όπως η Ελλάδα και η Ρώμη σώζεται και ο λόγος κερδίζει έδαφος στην πίστη. Επίσης, η εφεύρεση του τυπογραφείου από τον γερμανικό Johannes Gutenberg ήταν καθοριστική για τη διάδοση του πολιτισμού. Όλα αυτά οδήγησαν σε κάτι παραπάνω από αξιοσημείωτη ώθηση στην τέχνη και την επιστήμη, ειδικά σε αυτές τις χώρες απαλλαγμένες από την Εξέταση.