Δημιουργήθηκε το 1834, το Zollverein ήταν μια οικονομική οργάνωση που διαμορφώθηκε ως τελωνειακή ένωση. Πολλά γερμανικά κράτη ένωσαν τις δυνάμεις τους για να δημιουργήσουν μια ζώνη ελεύθερων συναλλαγών και να θεσπίσουν δασμούς κατά τρίτων χωρών.
Με την Ευρώπη να αιμορραγεί σε θάνατο στους Ναπολεόντειους πολέμους, άρχισαν να εμφανίζονται οι πρώτες φωνές ζητώντας μια γερμανική συνδικαλιστική ένωση. Καθώς πέρασε ο 19ος αιώνας, η οικονομία των γερμανικών κρατών προχώρησε και ανακτήθηκε η εμπορική ενότητα.
Ο δρόμος προς το Zollverein
Τα πολυάριθμα τελωνεία, η ύπαρξη διαφόρων τελωνειακών κανονισμών και η μεγάλη ποικιλία δασμών πληρωμής που έπρεπε να αντιμετωπιστούν κατά τις συναλλαγές μεταξύ των γερμανικών κρατών είχαν γίνει πραγματικά εμπόδια. Προσπαθώντας να απλοποιήσει έναν τόσο περίπλοκο κανονισμό, ο Γερμανός οικονομολόγος Friedrich List ήταν υπέρ της θέσπισης ενός ενιαίου κανονισμού, ενώ τα γερμανικά κράτη ενώθηκαν δυνάμεις για να αντιμετωπίσουν τη μεγάλη εμπορική δύναμη της εποχής: Μεγάλη Βρετανία.
Μεταξύ της σύγχυσης των γερμανικών κρατών που υπήρχαν τον 19ο αιώνα, τα πιο ισχυρά από όλα αυτά, η Πρωσία, πρωτοστάτησαν στην ενοποίηση των τελωνειακών κανονισμών. Έτσι, σε όλη την επικράτεια που είχε κερδίσει η Πρωσία μετά το Συνέδριο της Βιέννης, καθιερώθηκαν κοινά τιμολόγια.
Η γερμανική οικονομική πραγματικότητα εκείνη την εποχή ήταν περίπλοκη και η ίδρυση τελωνειακής ένωσης δεν θα ήταν εύκολο έργο. Ενώ η ανατολική Γερμανία χαρακτηριζόταν από μεγάλο βάρος της γεωργίας στην οικονομία, όπου η αριστοκρατία έλεγχε μεγάλες εκτάσεις γης. Αντίθετα, η γερμανική Δύση άρχισε να εκβιομηχάνιση την ίδια στιγμή που ήταν μια κοινωνία στην οποία η αστική τάξη κέρδισε βάρος.
Από την πλευρά της, η Βαυαρία κατάφερε να ιδρύσει τελωνειακή ένωση, ακόμη και να επεκτείνει αυτήν την ένωση με το Wurtemberg. Με αυτόν τον τρόπο, τα τιμολόγια θεσπίστηκαν έναντι τρίτων χωρών, ενώ τα εμπορεύματα μπορούσαν να κυκλοφορούν ελεύθερα.
Οικονομικές και πολιτικές συνέπειες
Με την εμπορική και δασμολογική ενοποίηση να προχωρά, τα πρώτα βήματα έγιναν προς μια μεγάλη γερμανική τελωνειακή ένωση. Όλα αυτά κορυφώθηκαν το 1834 με τη δημιουργία της Zollverein ή της Γερμανικής Τελωνειακής Ένωσης. Έτσι, ένας όμιλος μικρών γερμανικών κρατών, έβαλε τέλος στα τελωνεία και διευκόλυνε την κυκλοφορία εμπορευμάτων.
Ωστόσο, παρά τη σημαντική προσήλωση πολλών γερμανικών κρατών, υπήρχαν πόλεις και πολιτείες που επέλεξαν να μην ενταχθούν στο Zollverein. Ήταν τα μέλη της λεγόμενης Χανσεατικής Ένωσης.
Μία από τις πιο άμεσες συνέπειες της ελεύθερης κυκλοφορίας των εμπορευμάτων έγινε αισθητή στις δαπάνες των κρατών μελών. Οι χώρες που αποτελούσαν το Zollverein έπρεπε να αφιερώσουν λιγότερους πόρους στον έλεγχο των συνόρων, πράγμα που σήμαινε σημαντική εξοικονόμηση πόρων στο δημόσιο.
Ένα άλλο αποτέλεσμα αυτής της τελωνειακής ένωσης ήταν η εμφάνιση μιας μεγάλης γερμανικής αγοράς για την εμπορία. Η αυξημένη οικονομική δραστηριότητα ενίσχυσε τη γερμανική ανάπτυξη, οδηγώντας σε ένα σημαντικό σιδηροδρομικό δίκτυο και τροφοδοτώντας την εκβιομηχάνιση.
Παρά την ελεύθερη κυκλοφορία των εμπορευμάτων και τη θέσπιση μιας κοινής δασμολογικής πολιτικής, το Zollverein δεν αντιπροσώπευε μια πλήρη οικονομική ένωση για τη Γερμανία. Κάθε κράτος είχε τη δική του οικονομική πολιτική, χωρίς να ξεχνά ότι χρησιμοποίησε επίσης διαφορετικά νομίσματα.
Ο Zollverein βασίζονταν πάντα στον πολιτικό και οικονομικό ανταγωνισμό της Αυστρίας, ο οποίος απέτυχε οικονομικά να ξεπεράσει τα γερμανικά κράτη, με επικεφαλής το ισχυρό βασίλειο της Πρωσίας.
Ένα μοντέλο οικονομικής ολοκλήρωσης
Πέρα από τη σημασία του ως επιχειρηματικού οργανισμού, το Zollverein είχε μεγάλο πολιτικό αντίκτυπο. Υπό αυτή την έννοια, το Zollverein θεωρείται ως το μικρόβιο που θα καταλήξει να ενοποιήσει τους Τεύτονες σε αυτό που θα γινόταν γνωστό ως Γερμανική Αυτοκρατορία.
Επίσης, σε πολιτικό επίπεδο, πρέπει να σημειωθεί ότι ο Zollverein είχε τη σημασία του στην οικονομική ένωση της Ευρώπης. Έτσι, η γερμανική τελωνειακή ένωση λήφθηκε ως παράδειγμα για την επακόλουθη οικοδόμηση της Ευρωπαϊκής Ένωσης.